十月下旬，關西，弘農郡。
西涼軍和北疆軍在燭水河兩岸展開了血戰。
岳飛在燭水河東岸架設了三十臺拋石車，佈置了七百臺武鋼戰車、五百臺弩炮，安排了一萬兩千張強弓。在長約五里的戰場上，密集的矢石把西涼軍打得抬不起頭來。
西涼軍的武器也非常精良，弩炮、強弓的數量都比北疆軍多。但面對北疆軍的車陣和威猛無敵的拋石車，渡河成了一件極其可怕的事。偶爾也有驍勇的前鋒隊殺上對岸，但越過車陣之後，他們隨即失去了己方弓箭的掩護，被列陣於車陣後方的北疆軍殺得片甲不留。
燭水河上到處都是漂浮的死屍，木筏和木船的碎片隨處可見，間或也有幾聲呻吟和哭喊從堆滿屍體的河堤下傳來，悽慘的聲音隨著呼嘯而肅殺的寒風傳出很遠很遠。
戰場後方，數不清的民夫在兵曹營將士的指揮下，組成了幾百條長龍，井然有序的忙碌著。有的駕駛著馬車，給戰車營運送石頭和弩箭，有的肩挑背扛，給前方將士運送各類武器。同時，從戰場上走下來的民夫抬著陣亡將士的屍骨和大量傷員一路飛奔，更多的民夫馱運著損毀的武器和收集的敵方箭矢向後方大營而去。
在大營裡，陣亡將士經過登記後，立即就地掩埋。傷員經過初步處理後，急送弘農大營。損毀的武器要回收再利用，敵方的箭矢尚是完好的則立即分門別類，分送到不同的軍隊裡。
岳飛在一幫親衛的簇擁下，緩緩穿過大營，向戰場走去。
常遇春、李忠和李義接到稟報後，各自從戰場上急速趕來。
岳飛和三人寒暄一番，然後指著燭水河方向問道：“今天牛輔攻了幾次？”
“上午攻了三次。”李忠回答道，“過了中午，大概還要攻三次。最近幾天，西涼軍的攻擊已經沒有前段時間那麼猛烈了。”
“天氣越來越冷，如果牛輔決心要在大雪來臨之前打到函谷關，那下個月的戰鬥將非常激烈。”常遇春疲憊的摸摸臉，勉強笑著說道。
岳飛點頭道：“十一月下到十二月初，河水會冰封結凍，西涼軍可以如履平地，迅速越過燭水河，直撲弘農、澠池。”
他看看三人，猛地揮動手中的馬鞭，一臉慎重的說道：“十一月對我們來說是個關鍵，所以我們無論用什麼代價，都要在這裡堅守到十二月。從下月初開始，組織兵力展開反擊。”
“反擊……”李義遲疑了一下，問道，“嶽將軍，我們兵力不足，無法從正面強行擊退西涼軍。而且，如果我們展開反擊，大軍的傷亡……”
“局勢有變化了。”岳飛微微笑道，“主公來信，袁紹和公孫瓚已經產生矛盾，兩人近期內可能決裂。現在冀州各部正按照主公的命令，迅速向邯鄲集結。估計十一月中的時候，北疆軍將和公孫瓚展開激戰。”
常遇春、李忠和李義三人非常意外，他們互相看看，驚喜地問道：“這麼快？冀州這麼快就要開戰了？”
“我也很意外。”岳飛笑道，“冀州打起來之後，袁紹的注意力將很快轉向洛陽，所以，豫州要立即讓給袁術。”
“我已經下令荀攸和穆順迅速撤出陽翟城回洛陽。原來駐防洛陽的黃忠則率軍趕到函谷關會合張飛。張飛一到，我們就展開反攻。”
“現在把豫州讓給袁術，是不是早了一點？”李義說道，“我們打冀州需要一段時間，同時還要防備袁紹和公孫瓚突然聯手反擊。如果袁紹出爾反爾，再度和公孫瓚聯手，李靖的大軍勢必會陷入糧草盡絕的險境。因此今年春天我們從南方郡縣購買的糧食能否安全送達北疆，將直接決定著冀州戰場的勝敗。過早把豫州讓給袁術，把通往北疆馳道的控制權交給袁術，對我們來說，存在著很大風險。”
“袁術現在的力量相對弱了一點，尤其孫堅被我們擊敗後，他後繼乏力，無法同時在豫州和荊州兩個戰場上作戰。”岳飛解釋道，“如果袁術被袁紹和劉表前後夾擊，迅速敗亡，北疆就面臨被董卓、袁紹和公孫瓚三面圍攻的危險。現在把豫州讓給袁術，可以給他充足的時間擴充套件實力，而他能迅速擴充套件實力的先決條件就是洛陽的穩定。如果洛陽被董卓佔據了，他還怎麼擴充套件實力？從這一點出發，袁術在實力沒有得到擴充套件，劉表這個後顧之憂沒有徹底解決之前，肯定要和我們搞好關係，指望我們把董卓攔在關西。”
岳飛看看三人，揮了揮手，大聲說道：“只要我們擋住董卓，糧食就會安全送到北疆。這個時候，袁術絕對不敢激怒我們。”
常遇春三人連連點頭。
“我們展開反攻的目的，主要是想吸引董卓的注意力和西涼軍兵力。董卓一旦得到我們和公孫瓚在冀州打起來的訊息，必定不會錯過這個千載難逢的機會出兵河東。”岳飛繼續說道，“大家想一想，如果董卓以一部分兵力把我們牽制在關西，一部分兵力攻打河東，一部分兵力南下武關攻打袁術，京畿一帶會是什麼局面？”
“袁紹會毫不費力地拿下洛陽、豫州，甚至荊州。”常遇春說道，“袁紹有各地州郡力量的支援，實力不可小覷。”
李忠皺眉道：“袁紹拿下洛陽，直接面對董卓，這對他有什麼好處？”
“袁紹佔據洛陽後，依託洛陽東、南方向諸多州郡的支援，實力會驟然膨脹。”常遇春搖頭道，“袁紹有了強悍的實力，首先可以聯手北疆擊敗董卓，然後再和北疆對壘，在拯救和穩定社稷這個大前提下，北疆將非常被動。”
“伯仁你說得對，但那是將來的事。將來的事，誰能預測得到？”岳飛望著常遇春讚道，“現在我們要不惜一切代價把西涼軍拖在關西。袁紹能不能佔據洛陽，我們不管，我們只要能拿下冀州，徹底解決困擾北疆的危機，這一仗，我們就算打贏了。”