洛陽，北宮，大漢朝的中央機構和政治中樞。
光祿勳劉虞奉詔見駕。
天子正在撫琴。琴聲哀怨而淒涼，令人心生慼慼。
劉虞初次進京面君時，天子就曾在宮內招待過他，言談甚歡。劉虞長相滄桑，學識淵博，為人忠厚，口碑一向很好，在宗親官僚中，他的才能和人緣是最好的。這大概也是天子喜歡親近他的願意之一。
劉虞站在大殿之外，默默地傾聽著悽婉的琴聲，心中惻然。
當今天子喜好辭賦和鼓琴。天子的這兩個愛好，和先帝如出一轍。兩人之間雖然不是父子關係，但在愛好和天賦上卻有著驚人的相似。
劉虞在京師洛陽待了有一年多時間，和天子經常見面交談，他對天子的看法竟然慢慢發生了改變。
天子的智力，絕對在一般人之上。他對修辭和琴韻的領悟，絕對來自於他先天的稟賦。不過，劉虞在天子的辭賦和琴聲裡，看不到沉穩和凝重，它們總是透露出太多的浮華和淺滑。天子太注重表象，他總是把精力浸淫在辭賦和琴韻的技巧上。
劉虞知道，這一方面是因為天子年輕，久居宮中，生活奢華，對人生的喜怒哀樂沒有什麼太多的經歷和感悟。另一方面，他認為天子缺乏一位好老師，一位忠誠而正直的老師。
因為沒有這樣的老師為天子講授格物、致知、修身、齊家、治國、平天下的聖賢之道，因而天子缺乏人格的修養。
隨著時間的推移，劉虞發現天子在政治上同樣如此。天子對政事，往往能夠領悟其中的曲折和風險，在御覽大臣們的奏疏時，往往也能感慨世事之艱難，對事物做出較為中肯的評價。
但奇怪的是，他缺乏決斷力，他常常反覆徵詢中官們的意見，對中官們的見解有一種盲目的屬於感情上的信任，他把這種信任加進了權力，讓中官們參予政事，並賦予了他們很大的權柄。
這幾年，隨著叛亂迭起，天災不絕，大漢朝已經搖搖欲墜，步履維艱了。而在這種困難的情況下，中官們更加得勢擅權，驕橫貪暴，弄得天怒人怨，舉國悲哀。
年輕的天子警覺了，他開始嘗試著自己拿主意。
然而，因為上述的兩個原因，天子的親政，更讓劉虞覺得恐懼，失望，憂慮。
琴聲漸緩而止。
………………
天子的情緒很低落，神情憂鬱。
他坐在琴臺後面，揮手叫劉虞起來。
“四年前，小皇子出世，然而，他的母親卻被人鳩殺而死。愛卿，你說這殺人之人是不是應該處以極刑？”天子垂首望琴，小聲問道。
劉虞嚇了一跳，頓時緊張起來，他大氣都不敢出一聲，更不要說回話了。
天子抬起頭來，冷冷地看了他一眼，站了起來，沉聲問道：“愛卿是不願意說還是不能說？”
劉虞大駭，渾身上下寒毛倒豎，撲通一聲跪伏地上。
對於皇宮中這些年來發生的事情，作為宗親的劉虞怎麼可能不知道？這其中的恩怨情仇，他實在是太清楚不過了。
熹平五年，天子二十歲。這年的五月，後宮的宮女何氏產下一子，當時這是天子唯一的血脈，因為天子之前的幾個兒子都因為各種各樣的原因，一出生就夭折了，如今好不容易活下來一個，天子自然是非常高興，立即冊立何氏為貴人。
因為怕皇子劉辯早逝，天子劉宏便把他寄養在道士家中，稱為史侯。
兩年之後的光和元年，天子的皇后宋皇后因遭中常侍王甫和太中大夫程阿的誣陷詆譭，被漢靈帝廢黜皇后之位，並送入暴室，宋皇后最終憂鬱而死。再過了兩年，也就是光和三年（180年）十二月初五日，漢靈帝立何氏為皇后。
隔了一年，後宮的王美人又為天子生下一子。
天子把新生嬰兒抱在手上，怎麼看都覺得像自己，小頭小腦的，可愛至極。天子隨即依此意給這個小皇子取名為“協”。