項元汴出身書香世家。
項家在宋明兩朝可說代代高官，家族中舉人和進士的多達二十幾人。
項元汴的曾祖父項質有兄弟三人，兄長項忠，弟項文。
項忠是明代名臣，也是項元汴的伯曾祖，他這一支是一門六進士，讓項家聲譽一時無兩。
項元汴的父親項詮官至金陵吏部郎中。
項元汴的兄長也是進士及第。
項元汴本身也是交遊廣闊，他與名畫家大鑒定家文彭、文嘉交往尤密。
與文徵明，以及明四家之一的仇英更是忘年之交。
古代搞收藏必須得有名氣，尤其是明代。
在明朝，你沒有名氣想收藏古董根本不可能。
因為明代皇帝對字畫不怎麼感興趣，大部分好東西都在文人手裡收藏者，若你沒有名氣那門都不讓你進。
門都進不去，你拿什麼買？
項元汴到是不愁這一點，他的名氣大到萬曆皇帝主動讓他做官。
並且他本身也是書畫名家。
他山水主學元四家之一的倪瓚，兼學黃公望，當時向其求畫的人還不少。
但他有個毛病，就是每畫一幅畫必須要親自題跋，這讓那些求畫的人很不滿意。
於是就有求畫者多出三百文錢給項家的僕人，讓其在項元汴畫完畫趕緊把畫拿出來，省得他在畫上寫起來沒完沒了。
當時有人為了看項元汴所藏書畫，長途跋涉幾百裡慕名拜訪。
項元汴也大方，看，隨便看。
因為出身豪富之家，項元汴設宴款待賓朋，用的餐具是金制臺盤。
喝酒用的則是雙螭虎大金盃。
酒杯每副約有十五六兩，這裡指的是純金的。
薰香用的是金香爐，宣德爐都不用。
洗臉用的是梅花銀沙鑼，這個東西是什麼沈愈也鬧不明白。
就連漱口痰盂都是純金打造的，叫做“金滴嗉”。
用現在的話說，奢華至極。
還有一點，項家人品極好。