那夜陛下說要留宿凌霄宮，本在臺階下絞著帕子咒罵著采苓的魏葦差點喜極而泣，可是不過片刻，陛下已經唇含笑意昂首闊步離開，飛昇上天又頃刻間墜入無邊地獄，原是這樣的感覺。那一夜孤枕難眠，落了多少眼淚，又有誰知。
半夜子時，凇荷拿了手掌大草人過來，黃紙紅字貼在草人頭腹部之處，凇荷將一根根銀針刺在小人全身，似仍不解氣：“如此惡人，讓她痛不欲生可好？”
目光所及，黃紙上兩豎排小楷，第一排寫著：七月二十晨時，第二排寫著：姜采苓。再過幾日便是七月二十，但是她真的有命活到十九歲嗎？
魏葦靠坐在床上，接過凇荷遞來的草人，手握銀針狠狠從頭頂刺入，知道三根銀針根根沒入頂端，才將草人扔回凇荷手裡：“宮中行不得巫蠱之術，速速拿去燒了。”
“可是娘娘……此人實在太囂張。”凇荷咬牙切齒。
“自然有人收拾她，毋需髒了我們的手。”魏葦緩身躺下，腦海裡浮現她一命嗚呼的模樣，勾著笑容淺淺入眠。
兩日後，采苓服侍完皇帝用膳，已是深夜，凇荷又遣她去司設局再拿兩把扇子，她心想明日去拿不行嗎非要大晚上走兩裡的路，凇荷很堅決：“娘娘怕熱，今晚睡不著覺，你可擔待的起。”
舉著一盞昏黃的宮燈走在狹長的甬道心中忐忑難當，恨不得腳步飛轉，頃刻走到燈火明亮之處。可生活跌宕起伏，如何能萬事如心意，不喜歡走夜路就一輩子不用走夜路嗎？她要學著堅強並解決所有的困難，明日就十九歲了，倘若當初一切順利，她應該也是別人家的孃親了，怕走夜路是會被小孩子笑話的。
想到生辰，沈牧遲臨走時欲言又止的模樣倒是浮現在腦中。記得往年這日，她但凡設席於東喜樓，觥籌交錯裡全是大家的祝賀，沈牧遲雖只坐半個時辰，卻年年出席，禮物是從不會送的，恭賀之詞也沒有。可那些年的七月二十，公子們將靠近秦王的坐席空出來，簇擁著她坐過去，她統統都是欣喜異常，摺扇輕搖，扇面是鬱墨言的臨江仙。
往後餘生，若再有機會於東喜樓中設宴，最應款待的一定是自己！
嗖……一抹黑影倏忽而至，從牆頭躍下，冰冷鋒利的匕首劃破了她的衣衫。夏日裡穿得薄，右臂面板頃刻被劃破，鮮血淋漓。她連忙扔了宮燈，四處躲避。幸好這名刺客也並不專業，舉著刀左右撲她，好不容易逮住，正要從後往前刺入胸口，她用頭使勁往後一碰，對方已是痛得嗷嗷叫，掙脫間，尖刺的匕首又劃在左臂上。舊傷未愈，又添了處處新傷，真是苦不堪言。可如今卻不是自憐自哀之時，連忙踉蹌朝前奔去。
“站住！”這聲音如此的正義，兵刃相接，身後傳來打鬥之聲。黑燈瞎火、禁宮之中竟然還有人會來救她？慌忙中，轉頭回望。
一名侍衛早已將那名黑衣人制伏，正要就地制裁，采苓匆匆跑回：“等等。”
黑綢面紗揭下，藉著月色端詳，原是一名十三四歲的少年。“我可曾在何處見過你？”采苓問。
“我今夜來只是要為達貴哥哥報仇。”少年稚氣未脫，“既然栽在你們手中，要殺要剮任由你。”
“我不會殺你。”采苓嘆了口氣，“你達貴哥哥也並非死於我手。如今其屍骨早已運會徐州老家安葬。只希望從今往後，你別再被有心之人利用，做了後悔一輩子之事。”
“你……”少年正不知所措。
“不過是場誤會，勞煩大人放他走。”采苓對侍衛溫聲道。
侍衛提著劍往他小腿上狠狠劃了一刀，才將之放行，如此一來既讓他長點記性也好標記歹人模樣，方便往後的觀察。
采苓將之看在眼中，心中已有幾分猜測，“敢問大人並非偶然至此吧？”
“姜姑娘。”侍衛收了劍，拱手道，“姑娘說的沒錯。我等奉命保護姑娘，不敢懈怠。”
“奉誰的命？”采苓心中如擂鼓，沈牧遲難道對她已體貼入微至此，連她在受苦都瞭然如此。
“我等奉了楊都尉的命。”侍衛笑答。
采苓心中咯噔一下，彷彿心跳出了胸口，大內侍衛只能受命於皇帝，楊陶陶這是要造反？侍衛見她神色慌張，連忙解釋：“姑娘誤會了。我等素來受楊都尉照顧提攜，如今受他之託，不過舉手之勞而已。哦，對了。楊都尉讓我將這封信交給姑娘，姑娘自會明瞭。”
“嗯。”采苓擠出一絲笑容，雙手接信，“多謝。”
“姑娘客氣了。”侍衛道，“我應該走了。姑娘自己多加小心。”
“好。”采苓思索了片刻，仍道：“大人可隨身帶著金創藥膏。”
……