再見面時，已是康和元年。
皇帝發退位詔書，自梳己過，傳玉璽於太子，退居翠微宮，稱太上皇。
太子沈牧遲素服繼帝位，按禮制戴孝期三年，經眾臣聯合奏請多次，遂由三天代替三載。
紫微宮中，太皇太后正握著門下省侍中遞上來的摺子，其上羅列著當朝重臣適齡嫡女的名字，請太皇太后過目以備選後大典。
“中書侍郎的女兒？哀家見過，好像個子矮了些。”太皇太后對春姑姑抱怨。
“左相的孫女倒是長得俊，就是性子太急，擔不起大任。”太皇太后搖頭道。
“關東侯的小郡主？”
因是舊識，采苓抬頭注視著太皇太后，才聽她老人家嘆道：“瘦得剩皮包骨，恐怕戴不上鳳冠。”遂將摺子扔在一旁。
春姑姑將茶碗放在她手裡，笑道：“您心裡一早有人選，恐怕如今是誰也看不上了。”
話音剛落，太監前來通傳：“滇王殿下、楊都尉和楊姑娘覲見。”
自萋萋稱病以來，這是頭一次見到她，雖然依舊是貌若桃花，身子卻清減了許多。采苓正猜不透她到底是否真病過，滇王用手肘碰她的後背，低聲附在耳旁道：“你為本王準備的安神香，本王很喜歡。”
采苓才想起，那是許久前自西域購入的靈香草，風乾了存在窖裡，偶有聽說滇王睡眠淺，秉著無微不至的客棧服務精神，特意在他房裡備著。希望他別誤會才好。采苓笑道：“哪裡哪裡。”
見他依舊似笑非笑看著自己，又道，“不必見外。”他這才回轉眼眸，同太后相談。
紫微宮晚膳早，此時不過是日頭西斜。太后說自己靜下來坐坐，讓這些同齡人到池畔玉瓷桌旁各自說話。四人圍坐在一起，從長安城中聊到雲南大理，又說到沿路風景之奇麗，采苓眼中閃著光采，卻不做聲，只認真聽他們敘述。
“不高興？”滇王溫聲問。
采苓笑笑，來不及作答，淘淘搶先道，“姜少不日便能去雲南，不似我等，不知多少年後才有機會，她有什麼不高興的。”
采苓正想解釋，萋萋問：“苓姐姐要去雲南？”
“你多月不出府門自然不知。姜少同滇王殿下可是太皇太后欽定的一對佳人。往後你苓姐姐便是滇王妃殿下。”陶陶驕傲道。
“陶陶！”采苓輕斥。
“整個未央宮乃至滿朝文武皆知之事，姜少又何必藏著掖著。”陶陶笑道。
滿朝文武皆知？采苓怎會沒有料到。
如今她要退婚，他到底是欣然同意的，朝野之中又會有什麼流言蜚語？鐘鳴鼎食之家的閨秀又會怎樣看他？二十六歲未娶，本就是大齡，連她這種罪臣之女都能棄他。其他人又會如何欺他？
采苓面色凝重，再勾不起一絲笑容。
“恭喜苓姐姐。”萋萋似銅鈴的聲音迴盪在耳旁。直到御前太監玉安來通傳，“皇上駕到。”
眾人除太皇太后外，滇王拱手作揖，其餘人皆行跪禮。年輕的皇帝示意免禮後，走到太皇太后跟前，“孫兒幾日沒來向皇祖母問安，不知皇祖母身體可安康？”
“新帝登基，自然諸事待辦，哀家如何不懂。”太后讓他坐在自己身旁，“幾日不見，你竟也清減了，江山社稷雖重，可有王公大臣們輔佐，皇帝一定要保重身體哇。”
“孫兒謹記。”新帝頷首，目光所至，便留在采苓身上以及同她並肩而站的滇王，皇帝笑道，“皇叔也在？”
“因不日便會回雲南，特意來向太皇太后辭行。”滇王恭敬道。