臘月二十，晴空萬里。 姑侄二人大手拉小手昂首闊步踏出秦王府，那是淵兒的一小步，卻是采苓一大步，心裡盤算著離恢復自由身怕是不遠了，便越發快活。隨行的，還有漫雲，在采苓的好說歹說下才願意以輕紗遮面出王府散心。
不過今日能夠出府，也是因為要設宴於東喜，款待以及感謝沈牧遲。求了兩句，王爺高興，便讓她們先回東喜樓打點。
她卻沒有徑直回去，拽著淵兒的手先是去了木木餅鋪，掌櫃的見了她極是欣喜，連忙拿出各色糕點款待，采苓讓漫雲和淵兒敞開肚皮吃，漫雲吃了兩塊，淵兒卻吃個不停，知道肚子鼓起來。
采苓又先後去了遲隆綢緞莊和暮遲軒，同掌櫃的閒聊幾句，雖不看賬本，卻將近日商號經營中的大事隨口說出並點明解決辦法，掌櫃們暗暗感嘆少主身在曹營心在漢，看來是從沒有忘記過他們。
日頭漸漸要下山，采苓才牽住在一旁用羊脂玉佩玩搭房子的淵兒，昂首闊步行至底樓。掌櫃知她事務繁重，不好再留，剛派人去牽馬車，采苓卻道，“時辰尚早，我們走一走便好。”掌櫃的一慌，不知從前出門必坐車的少主，何時變成這樣，卻只是遙遙同她一行三人揮手作別。
行了一炷香的時間。
“城中熱鬧，淵兒可要牽好姑姑的手，仔細待會兒走丟。”她不忘記叮囑淵兒，低頭時才看見他嘟著嘴一副不高興的模樣，“又怎麼啦？”
“姑姑騙人！”淵兒仰著頭，眼睛瞪得似銅鈴，“你說暮遲軒裡有我爹刻的木雕，可賣百金，可我找遍了都沒看到。”
采苓心中一個咯噔，沒想到淵兒這孩子平時看著大大咧咧，心中到底還藏著事，不知何時已將她說的話記在心頭。事關三哥，她有些激動，又有些抱歉，沉吟片刻，蹲下身子，“騙了你是姑姑不對。可你要知道，你爹他並非一無是處。”
“我爹他……”淵兒柔聲道，“會陪我玩躲貓貓，還會給我糊好看的風箏，他能抓老鼠也不怕大蛇。”
敢情他爹是一隻老貓？采苓忍住笑，點頭道：“對，你爹極疼愛你。”
淵兒終於破涕為笑，指著街邊的糖餅攤道，“姑姑我要去轉糖人。”
采苓與漫雲相識一笑，緊緊跟著一溜煙跑掉的淵兒。幾經努力，淵兒終於轉到了大老虎，正舉著大竹籤喜氣洋洋要舔，轉糖人的道，“五文錢。”
采苓身上只有金葉子，正踟躕，漫雲連忙掏出腰包，找到剛剛合適的零錢，往那轉糖人的攤開的手中放。叮鈴鈴，是許多枚銅錢碰在的一起悅耳的聲響，有人也正往轉糖人的手中放錢。
漫雲抬起頭，只見身前的男子八尺有餘，著鴉青色窄袖織紋衣，以同色雲錦和羊脂玉簪束髮，膚色略略古銅，面上微微帶笑，卻有不怒自威的氣場。他單手牽著一匹棗紅色良駒，正對那轉糖人的吩咐，“收我的。”
“公子……”那半句“何須如此”還未說出口，采苓笑道，“漫雲你不必同他爭。”
那錦衣公子笑著拱手道，“少主。”
“數月不見，你怎的也開始講這些虛禮。”采苓佯裝不悅，片刻後已是笑得燦爛，“這位是漫雲。我與淵兒在王府中多虧了她照顧。”
“漫雲姑娘。”那公子同樣拱手道。
“這便是我經常提起的袁傑遺大哥。”采苓同時也對淵兒道，“這位是你袁叔叔。”
漫雲輕紗覆面看不出神色變化，只杏眼眯成月牙狀，微微頷首，“袁大哥好。”
“多謝袁叔叔。”淵兒一面舔著大老虎樣的紅糖餅，一面殷勤道。
回程的路上，袁傑遺將淵兒擱在馬背上，與采苓並行，漫雲放緩步子跟在馬後。落日在城頭，身後。
“昨日方回京，怎的不好好休息幾日？”采苓問。
“其實我……”他觀察了她片刻，才緩緩道，“我並不曾前往西域，只是去了趟永州。”
“可是幷州之北的永州？”采苓只問。
街市上人潮湧動，有舉著麻袋的壯漢朝這處跌撞而來，袁傑遺跨前一步半個身子擋住采苓，見那人轉了道，他方退開，又將目光移回采苓臉上，“正是北國邊境之地。”
她稍頓片刻，只緩緩道，“有生意？”
“只賺不賠的生意。”他篤定道。
“各處關節打通了沒？本錢夠不夠？”她只問。