清晨院中靜謐，下人們都被打發走，采苓吹響一枚精巧的小哨，不多時，高大魁梧的赫悅已經神出鬼沒地出現在院中桂子樹下。
采苓微笑著從屋簷下朝銀面黑衣的少年走近。
依稀記得兩年前初遇，那個流落街頭衣衫襤褸的孩子，飯都沒吃飽過一頓，居然還有餘力為同伴打抱不平，狠狠揍了進京開眼界的平遠侯二公子。
也怪那二公子調戲民女在先，可百雀樓裡的歌姬哪一個不嫵媚不多情，他偏偏喜歡街邊賣身葬父的可憐姑娘。
要說喜歡，就給二兩銀子，讓別人安葬老父再領回封地去慢慢培養感情也未有不可。可那二公子家有悍婦，他也只敢在街上摸摸那可憐女子的手，言語輕浮，連二兩銀子也不肯出。
姜父有意結交平遠侯，所以二公子進京諸事都由相府打點，采苓更是不知為何領了一個陪二公子游覽京都的差事。所以那一日，站在二公子身後的她也飽受冷眼，那女子哭得梨花帶淚，采苓剛使了眼色讓手下去將二公子拉走，另一邊一個結實的拳頭就砸在二公子的肚臍眼上。
只聽嗷嗷幾聲，這紈絝子已經癱在地上。相府的人按兵不動，在等采苓的指令，只有一個不知死活又愛出風頭的，居然上去就打，結果被那少年一拳一腳就揍在地上再爬不起。在他那哀嚎之聲中，采苓盯著那虎虎的少年忽然就笑出聲。
後來是官府將少年抓進大牢受了鞭刑，采苓被姜相狠狠責罵。當日，采苓託了陶陶去求三殿下將那少年救出，又派人送了一些銀子給那可憐的女子安葬老父，此事方平息。
又過了幾日，那少年帶著素衣瘦弱的女子出現在東喜樓外，那女子說了許多感謝的話，又說此身願為姜少爺做牛做馬。采苓甩了一甩衣袂，“若是無處可去，木木餅鋪去做廚娘吧。”
那女子磕頭謝恩，采苓忙攔住，又問那少年，“你可願意跟著本少，從此不用乞食？”
那少年炙熱的目光忽然無光，采苓方知失言，卻不曾想這流離失所的乞兒也有這般傲骨，只對著他離去的背影道，“少年英雄，對不住了。你流落自此自有你的因由，我不該妄作評判。”
那少年止住步子，猶豫了一會兒轉過身來，用語調怪異的口音道，“姜少誤會了。”采苓方知他不是南國人。
原那少年怕自己的身份為她招來禍端所以不能跟在她身邊，可那時候她事業剛有起步，坊間求財之徒不勝列舉，傳聞裡張掌櫃被綁後交不出銀票被人剁了手指之事令人心有餘悸，她迫切需要找到一位貼身的保鏢。這孩子雖只有十三四歲，個子卻如一般成人，看他一拳一式又是自小習武之人，性子雖莽撞卻耿直豪爽，定是個忠心不二之人。
彼時她堅信天下諸事都有解決的辦法。首先便是給這少年一個乾淨的出身。她託了許多關係，可官場裡的人非但不願意幫忙開具戶籍證明，還警告她說窩藏北國難民是要以叛國罪論處的。她年輕不懂事，一根筋就喜歡那虎虎的少年，便去黑市花了不少銀子為他辦了南國戶籍。那頁泛黃的紙上該寫名字，她問：“你叫什麼？”。
他猶豫著。她道：“大丈夫坐不更名站不改姓。不怕。”
“赫悅。”他道。她微笑著將那戶籍紙遞給他，紙上赫然寫著“姜赫悅”。她羞赧一笑，“南國尚無‘赫’姓，委屈你了，小悅。”
……
“小悅。”她笑道，“你是每日潛伏在王府裡麼，為何我一吹哨你就能聽到。”
“姐姐不在，我閒得慌，便時不時到王府的屋簷上坐坐。”不過兩年，他已經說得一口流利的長安腔，個頭也是長得飛快，如今比采苓高出許多，說話時要低著頭，此番竟像受了委屈的孩子。
“都是我不好。”采苓忙安慰，“不過你這樣肆無忌憚來往王府，沈牧遲的侍衛或者他本人竟從未發現？”
“秦王殿下倒是知道的，上次他還用一枚石子碇我，那枚石子不大，力道十足，差點將我從房頂上的打下來。不過幸好我又站穩了，姐姐說說我是不是很厲害。”他忽得撒嬌，和他高大魁梧的身型實在不般配。
采苓笑道，“你當然是最厲害的，不過萬事小心，如果他再為難你就別老往王府跑，我在這裡好吃好喝，你們不必太掛念。”
“知道。”他乖巧的在銀面具下笑了，半掩的唇角勾起好看的弧度。
“今日我找你來倒是有件正事。”采苓確保四下無人後，“調查一下暮遲軒裡茶晶鐲子的買家底細。我估摸著來付錢的不一定是背後真實買家，所以此事要刨根問底、費些周折，就拜託你了。”
“茶晶鐲子之事我倒是聽袁大哥提過，說是某個從未謀面的小夥子前來付賬取貨，城中富貴公子雖多，卻沒幾個真正懂貨的，所以以極高價買走茶晶鐲子也無可厚非。可是那公子驗貨時的手勢露了馬腳，掌櫃的一眼看出此乃內行人，此事傳到袁大哥耳朵裡，他暗中調查後才知道原是聚寶樓的掌櫃派店裡小二來咱店買貨。”
“聚寶樓？可是城西那玉器坊？”采苓想了一想，“莫非是幕後買家本想找聚寶樓，可聚寶樓苟延殘喘下已沒有什麼拿得出手的寶貝，所以他家掌櫃無措下如此為之？”
“袁大哥以為正是。”
“很好。那就順著這條線再查查幕後買家的底細？”采苓道。赫悅領了命要走，采苓又吩咐道，“萬事小心。”
“姐姐也保重。”話猶在耳邊，人卻已消失不見。
漫雲攜著數名丫頭回到院中，帶了各色早點，她又胡吃了一通。往日嫌棄秦王府裡飲食清淡，自從在紫微宮中住了數日，才知何為清粥小菜。如今她需要吃肉，開些油葷。