但衣裳摞補丁的老頭既沒出手，也沒走到雲仲跟前接過這杯敬酒，一言不發，退回到掌櫃座位處，重新抽出布來擦拭酒罈。
寒風瑟瑟。
雲仲李福順皆是舒舒服服躺到木桶裡，滾燙清水這麼一浸，最是解疲。
沿途以來許久都未曾沐浴得乾淨，兩人恨不得將腦殼都沒入水中，寒蕭冬日，難得這般福氣。
“那老頭所說，師兄信不信？”
李福順折騰得水花四濺，將雙手扶在桶沿處，還不忘解去道髻，髮絲披散，仍是皺眉思索那老妖物所言。
“真話如何，假話又如何，”經騰騰熱氣這麼一蒸，只需內氣稍稍一逼，醉意緩和大半，雲仲同樣雙手攙住桶沿，露出渾身交錯縱橫的傷痕來，仰頭笑笑，“這位老掌櫃即便不是五境，怕是也差不了多少，別忘了南公山與劍王山，既結下過舊樑子，又因我家師父，存有劍道之爭，南公山中人，自然是知曉得透徹些。”
“昔年劍王山山主還未成就劍道魁首時，也做過那隻身仗劍拜會天下劍道群雄的風姿卓絕舉動，雖未站在絕巔，但縱橫人間少有敵手，曾經降伏了一頭立在四境的老妖物，據說是條青蛇，修行有成又得奇遇，硬是生生長出四足，頭頂見角。距離傳聞當中化蛇為蛟，大概只差半步，劍道修為極深，因那道人誅儘子孫，出手力戰三日，仍是不敵，被那道人削去頭上幼角，押去山門裡鎮壓多年，再未下山。”
“這麼位妖物裡頭俯瞰人間的主兒，我猜以劍王山道人的心氣，總不至於削廢一身道行，但凡是能穩穩當當壓住，斷然會令其為己所用。”
“或許磨去兇性，甘願受制於人？”李福順思索片刻，嫌屋內仍是顯冷，重新將渾身沒入水中，只露個腦袋。
雲仲搖頭。
凡人間修行有成的，心性自然極高，心悅誠服歸降一事，實在少有，大概正是出於這等顧慮，這頭老妖物多年都被道人困於劍王山中，從未在世間露過蹤跡，先前吳霜也曾擔憂劍王山派遣人手對付南公山小輩，因此耗費極重的價碼問詢土樓，得來的訊息中並不曾提及劍王山中坐鎮高手下山。
何況三人行蹤即使為掩人耳目，避免麻煩上身，沿途路徑變化極多，如要尋蹤追趕並非容易事，何況上齊距離北煙澤，實在不算遠，饒是身在五絕，也需掂量掂量，真要是差遣這頭老妖物對雲仲三人出手，北煙澤高手齊出，加之飛來峰裡還有個多年不出手，卻招惹不起的老道，怎麼都要仔細掂量掂量。
似乎在不知不覺間，北煙澤一地的高手愈多，像是在天下宗門外，又多出了這麼一個獨一無二，卻無人膽敢小覷的宗門，而這座臨時拼湊起的宗門裡隨意挑出一位，都可俯瞰世間。
青泥口天公臺一事，北煙澤的高手大多不會去管，黃從郡裡折騰得沸沸揚揚的事，大概也只是有訊息傳到北煙澤，甚至同屬小輩的前來同雲仲廝殺，吳霜同樣會摁下北煙澤裡的高手，袖手旁觀，但真要是這位老妖物或是劍王山道人撇了老臉不要，出手殺人，北煙澤中人不計代價出手，也在情理之中。
“況且人家是四境，加上一位境界不弱於你的修劍之人，真要不計較代價動手殺人，早就殺了，何苦等到現在。”
雲仲伸出空無一物懸掛的雙臂，使滾熱清水澆了澆，忽然神色玩味朝李福順看去，“我看人不準，不過好歹是個練劍的，與我對飲的那位袁本末雖只剩一臂，可從我走進客棧裡，就看不清這人的長相，一眼看去，唯有一道寒光閃爍的劍氣站在那，八成是那位老前輩教出來的高手，境界起碼與你比肩，甚至更高點。”
一座無人問津的整潔乾淨客棧，一尊距五境不遠的妖物，一位三境往上的獨臂劍客，天底下怕是隻有吳霜當年那座茶館，能與之相提並論。
“至於我為何篤定這老人家所言非虛，甚至大概與你我一夥，要不你再仔細看看師兄我有何不同，小小年紀，眼神真差。”
李福順很快便發現雲仲兩條傷痕交錯的手臂，而後才是洩氣似的撇撇嘴。
那條始終跟隨雲仲的紅繩不知何時被摘了去，再瞧瞧雲仲得意得瑟神情，李福順才曉得與這人相比，自個兒還是不夠仔細，同樣暗自讚歎，南公山裡的人心眼就是多。
“想來不過兩日，劍王山那位新大師兄，就要現身此地，你心中滯氣尚未全消，真要出手？”
屋外風雪不出意外，又是浩蕩襲來，乃至於這座相當結實的客棧內，燭火都微微搖曳。
袁本末端著醒酒湯，手摁眉心，今日一場只拼酒量的大醉，著實是吃虧不淺，但總也比成天自斟自飲強許多，聽聞老頭開口，懶散地剪去燒到捲曲發黑的燭芯，無聲笑笑。
當初被那位佝僂腰背，身形猶如猢猻似的少年斷去一臂，趕出山門的時節，袁本末一身傲氣，早已隨身在劍王山裡每戰必勝，抬到九霄雲外，但隨著大敗斷臂，跌得也是極快，一天一地，心氣連同傲氣一併砸得粉碎，乃至於在相當長久的一段時日裡，袁本末不能看劍，更不能看別人用劍，終日飲酒買醉。
連袁本末都記不清，當初糟蹋自己的時節，究竟多少回被酒樓打手揍得鼻青臉腫，氣息奄奄，捲到張破席子裡被丟出門外、整日將內氣逼出體外，一乾二淨，而後與人尋釁鬧事，被打得七竅流血，再從馬廄腥臭汙泥裡抬起頭，蓬頭垢面挨家挨戶討飯，用沾滿汙穢的雙手抓起殘羹剩飯填飽肚皮，再到酒樓鬧事討酒。
曾有富貴人家公子見袁本末獨臂，又是一身無賴脾氣，頓覺有趣，令下人放話，說是磕一個頭便贈袁本末一壺酒，而獨臂的袁本末硬是單手撐地，磕得腦門血肉模糊，樂得公子與圍觀眾人拍手大笑，可該給的酒，一滴也沒給。
劍王山的老僕根本不曾管過，只是在其被人揍得奄奄一息，手腳潰爛時扔給袁本末一瓶傷藥，而後拎著柄好劍，每日將被打得半死不活，境界幾乎倒退入初境的袁本末撿回到棚屋內，除此之外，再無什麼舉動，直到袁本末重新握住劍。
“老四腳蛇，你一個甩手掌櫃，管我作甚。”袁本末吧唧吧唧嘴，實在覺得這醉酒滋味不好受，內氣一轉，將醉意逼得一乾二淨，抱著自個兒被褥，選了處角落的桌案鋪開，安安穩穩躺下，又想起些什麼，翻身看向老掌櫃。
“師父，今兒這仨人看著油水不多，酒錢多要三成就行，惹急了我怕打不過。”
隨後翻身就響起鼾聲。
老頭還在借燈火擦拭酒罈，直到袁本末這句聲音不大的話傳入耳中，手中擦拭酒罈的動作一停，輕手輕腳吹了燭火，嘴角露出極淺極淺的一抹笑意。