白雲出岫，山近溪流。
今日山下多出一位少女，亦多出一位少年。
南公山坐鎮許久的老樵夫，今日難得向東望去，恰好是寒冬臘月當中少見的亮堂天景，老漢樂呵不已，將手頭那根魚竿收起，連帶足足有上百丈長短的魚線，一併拽到收上，卻是錯愕發覺那魚線末端處，懸著條肥碩魚兒。
“有意思，釣魚數月，總算得來一條，”老漢拎起魚兒，老臉上頭笑意嘚瑟至極，“那教書先生還曾說過，老夫過年關前也未必釣到一尾游魚，如今恰好使這魚兒，使勁拍打拍打這小子的麵皮。”
旋即捧起那尾足有一臂長短的魚兒，似是有些猶豫，“山上葷腥少，好容易得來這魚，是蒸是炸還是醋燒，倒當真是難以決斷。”
顏賈清已離山數日，離山前同老樵夫言說，山下學堂仍需授業，待到年關所剩八九日的時節，再度回返，偌大山間，唯剩這麼一位老樵夫，成天無所事事，將魚竿伸到山外，魚線深入溪水當中，且時常依到藤椅之上打盹。
老樵夫悠悠盪盪邁入柴房，架勢相當熟絡，生火添醋，不消一炷香功夫，便端出盤醋魚來，上下打量，使竹筷夾起一塊，仔細品咂許久，老臉中生出許多笑意。
醋魚滋味極好，倒是不求魚身滋味鮮靈，最是講究肉質細膩，眼下這盤醋魚，入口微酸甜鹹爽口，引得老樵夫連連拍手稱快，隨後缺又是煩憂，將醋魚置於灶臺當中溫罷，而後接連由打正殿側堂轉過一週，蹙眉不已，又是邁步前去後山竹林當中，挨個叩響竹木，其中盡是空空如也，憂心不已。
“無酒下菜，看來前輩也是焦急得緊，甭管是山上人還是山下人，看來都一個德行。”竹林突兀現出一人身形，面容清瘦神情玩味，瞧著那位依舊側耳聽竹的老樵夫，甚是有些禁不住笑意，湊上前來，“竹酒早被藏到後山閉關處當中，連帶幾件靈寶之流的值錢物件，如今都在我閉關石窟之中，當真想蹭便宜，門也沒有。”
老樵夫頭也不回，仍舊只顧敲打竹木，尚不曾有罷手意味，口中卻半點也不曾甘願落在下風，笑罵道來，“誰不曉得你小子是屬貔貅的，只知道從旁人那掐好處，自個兒裝得一窮二白，打死不吐贓，可惜老夫那碟手藝足能賣上幾十兩的醋魚，白白浪費。”
可旋即老漢眯眯兩眼，回頭瞧著那一身白衣的吳霜，沉沉罵起一句，“你這五境關，是不打算破了？好容易悟出兩條路，竟是將其中一條化為劍氣，砸到劍王山上去，另一條遲遲看不上眼，再這般拖延下去，神念回身，軀體沒準已是枯敗，縱使破境，估摸著又要熬個一年半載。”
白衣吳霜聞言，倒是不曾妄動肝火，同樣長嘆道來，“世間萬千坦途道，到頭來我還是不曾將另一條路的雛形鋪展開來，沒準當真有一日間，我便要走上那條看不上眼的破路，邁入五境，可如若當真如此，恐怕再想超脫五境，此生無望。”
“那還將紫氣化為劍氣，遞到劍王山中？”老樵夫嗤之以鼻，頗為厭煩，“為報一箭之仇，毀去自己道基，天底下也就你這等瘋癲人做得出。”
白衣吳霜斂起眼眸，思量良久，還是不曾隱瞞。
不光是老樵夫與他這南公山山主有恩，只是憑藉此行替南公山抵住山濤戎一事，已是天大的人情，明面是替故友守山，可裡子卻是得罪了久負盛名的五絕之首，立身於山濤戎對岸，已能說是選了最為不智的一端。
不怕賊偷，怕賊惦記，何況這位山濤戎，已是觸到那層境界，天下手藝最妙群賊加到一塊，也不如這位爺一對拳頭難對付。
“那道從劍王山出，越過數地的劍氣，依我看來已不屬五境，比起當年劍威，猶有過之，”吳霜言語時節，多添過兩三分穩重，“十載說長不長，說短不短，凡夫俗子十之一二的念頭，我駕輕舟擊湍流，迎風直起，人家那些位早已成勢的五境，也談不上原地邁步坐吃山空。”
老樵夫這回當真停下手頭舉動，神情微怔。
吳霜的確是口風相當不嚴，信口開河一說用在吳霜身上，最是合適不過，似乎出言如同出劍一般從心所欲，向來不從矩，但眼下寥寥數語，繞是老樵夫不願輕信，也絕非是不著邊際信口胡謅。
“如若不憑悟出的那方道基強行鎖住劍王山上那主兒，以人家天資，沒準年關剛過，五絕當中便又要添一位逾越極境的大高手，到那時攜手前來，頤章天子再添一萬五鱗軍，恐怕也難攔擋，逾越極境的修行之人，想走便走，想留便留，欲要強行耗死在軍陣當中，又談何容易。”
吳霜並無多少遺憾之色，如是捨棄了一方不甚值錢的物件，面色平和從容，“捨去這麼條路，在我而言其實並非是壞事，少年時節翻牆頭逃課業，奈何身矮力微，總也翻不得那堵足有近丈許的高牆，故而想出個扔鞋的法子，先行將鞋履甩到牆頭另一頭去，而後死命爬牆，總能得手。”
“現在看來修行亦是如此，開弓不存回頭箭，將這道基打將出去，退無可退，反而念頭更加通達，悟道更是強打起十二分精氣神來，沒準就當真能悟出另一條貼合心意的通暢坦途。何況我這甩手掌櫃，即便是再不靠譜，也得替這幾個徒兒想想，年輕時節樹敵無數，總要花些代價壓住敵手起勢。”