“今日一賭，看來是在下得勝。”
樓外雪花飄動而來，挾風帶寒，最難消受。
雲仲抬頭瞧瞧對面掌櫃鐵青面色，好奇問道，“南漓上八家，按說於南漓境內行這等欺男霸女的舉動，著實無人敢言，但既然是處在頤章境內，則斷無這等道理，瞧掌櫃的亦是心頭生怒，為何不早早請人見官。”
那位當家掌櫃，就這麼眼見得那位扮成男子的跑堂被幾人推搡脅迫出門，良久過後，才頹然坐到椅上，似是抽空滿身神氣，頭也不抬緩緩作答。
“退回到一紙盟約尚且不存的年月，頤章地界，自輪不到南漓上八家前來作威作福，然時隨境遷，這盟約令百姓免於連年戰亂，好歹是將戰亂時節的苦楚滋味忘卻些許，可隨之而來便是天下太平，縱使是頤章官府，又哪裡敢動南漓上八家的大人物。”
“無論興亡戰和，到頭來還不是百姓受苦，”掌櫃苦笑，一張原本方正面皮，此刻蒼涼許多，“原本已有各處官員鎮住，但如今別處高門貴人，仍要來此作威作福，無異於肩頭山嶽，再疊一重，我不過是個尋常客店當中的掌櫃，平日裡自詡心善，當真遇上這等節骨眼，卻是捨不得自個兒這間耗費半生光景的客棧。”
“說得在理，”雲仲飲盡壺中酒，一時間突然笑意明朗，“可以後不要再說了，許多話自個兒知曉，無需同他人講起，即便看起來只是個尋常不過的江湖客，沒準也要生出許多麻煩。”
“能將生來有缺的人請來客店當中，已然能算是心善之人，至於其他的事，就交與旁人來做便可。”
少年收起散碎銀兩，吩咐那位同樣面色陰沉的小二，將葫蘆添滿麗陽春，晃晃葫蘆衝那中年掌櫃言道，“一葫蘆酒水，換一位跑堂，這買賣不虧，但倘若店家不曾有這份善心，恐怕今日此樓便要毀去大半，在下當然不會顧及。”
“善有善報，惡有惡磨，多半非是上蒼不開眼，而是時辰未至。”
直到少年少女一人一騎，快馬往那公子車帳去時方向緊追時節，那位掌櫃才略微想到些什麼，倉促行上兩步出門，卻發現那兩騎已然遠去，馬蹄濺起無數細碎雪光。
小二不解，湊上前來並不懂得方才兩人對談，但眼下已是無計可施，只得半信半疑問詢。
“那兩位少俠，果真有這份本事？上八家中人來頭駭人，攜來此處的那五位漢子，更似是身手了得的習武之人，其中一位瞧著眼熟，似乎兩三載前，曾於告示當中見過，名聲惡得很，那少俠雖說談吐聽來不凡，可未必能討到便宜。”
“不信又能如何。”掌櫃搖頭，定定望著眼前剩餘的半壇麗陽春，目光不知為何略有起伏，“可我卻覺得，江湖上頭行俠仗義的豪俠，理應有此言，也理應有這等豪氣。一葫蘆麗陽春，換條無辜人性命，確實算得上一門相當合算的買賣。”
連掌櫃自個兒都思索不清，為何如此篤信這位平平無奇的清秀少俠，當真能救下自家跑堂性命，大抵是出於葫蘆當中的酒水，或是那少年眉宇間的明朗，再看向那兩騎之中，少年揹著枚極不相稱的狹長劍匣，雖馬匹顛簸上下，不知為何心安數分。
出城三十里，原本城裡排布修葺極好的屋舍樓宇，不知為何轉為殘垣斷壁，破敗屋瓦，與枯藤昏鴉橫陳周遭，全然不復方才城中那般富貴景象，行人寥寥無幾，近乎整條街巷當中，皆是如此破敗場面，一路綿延至北，不見其盡處。
紛紛飛雪落在此間，終難駐足，反倒直追昏鴉而去，止在斷壁殘瓦處留餘些許印跡，其餘處處，唯是沉冰累累，懸於屋舍四周，瞧不出半點堂正自若的意味，倒是如冬時趁四下無人時節的魑魅魍魎，躲閃藏遮。
“此城為何富庶至此，傳聞乃是因此地盛產製刀劍鋤鏟的鐵石，近乎大半頤章國境之內，銅鐵盡數自此而來，故而城中人人皆是富庶，分明是尋常百姓，瞧來卻是綾羅加身，佩玉香囊齊全。”隨前頭車帳行至此地，雲仲並未加鞭，而是刻意將那頭夯貨腳力制住，始終維持數里遠近，並不曾急於上前，反倒令座下那頭周身雜毛紛亂的夯貨越發急切，三番五次險些耐不住性子，直直上前，費去好些力氣，才堪堪勸住。
一旁並駕的溫瑜亦是神色平靜，不過始終單手牽住韁繩，左手叩指，聞言頗有些詫異，扭頭追問，“若是如此，此地不應當如此荒涼才是，瞧四周屋舍，當初排布亦是極講究，僅是過道三五里，便能見十幾處三進府邸，固然破敗不堪，當初亦應當是甚為富貴的地界，何故廢棄。”
對此雲仲只是搖頭，言說並不知曉，當初接連問過數位此地商賈行人，似乎都是有意避諱，顧左右而言他，擺明不願細說，也只得作罷。
沿此長街行過二十里時，溫瑜猛然皺起眉來，側身朝雲仲看過一眼，登時便松去韁繩，緊夾馬腹，再不願制住腳力，近乎是瞬息之間，便已是躥過數丈，直直衝前頭車帳方向而去。