洞庭湖，古稱雲夢澤。這裡水網密佈，島嶼眾多。項燕一身棉布藍衣，頭戴斗笠，鬚髮皆白。任誰見了都以為他是一自釣翁。
戰爭一開始便按著項燕的計劃進行，要不是他怕放水放得太明顯，他可能連巨陽關都懶得守。兩年前黑山和王賁的閃電戰，打醒了楚國。楚國君臣空前團結，各大貴族封君，出錢出兵共推項燕為上將軍。早在秦國圍魏時，他們就開始準備堅壁清野，為這場戰爭做準備。各地的快船來往不停，一根根手指粗的小竹管，送到項燕面前，他從容不迫地從管中取出一張紙，上面是用楚國的鳥獸文寫的軍報。這樣的軍報每天都送來上百份，秦軍的一舉一動他都瞭如指掌。
“爺爺，秦軍是不是如你所願，向郢壽進攻了？”說話的是一個身材強壯，虎肯熊腰的少年，七歲的他，看起來比十一二歲的男孩還要強壯，這時卻手執二尺鐵劍，滿頭大汗。顯然是剛剛練習劍術回來。
“羽兒，爺爺教你的劍法練得怎麼樣了？《孫子兵法》會背了沒有？”項燕慈愛地撫摸著孫子，自從孩子的父親項榮被秦軍砍了腦袋，他便把這個孫子帶在身邊，言傳身教。項羽不但十分聰慧，讀兵書是過目不忘，還力大無窮，假於時日，絕對是一個絕世英雄。
“早會背了，等和秦軍開戰時！帶上我，我要親手砍幾個腦袋來為爹爹報仇。”項羽認真的說道。
“孫兒現在還小，要先練好本事，長大了，才能砍下秦人的頭，你的阿爹報仇。”項燕說道。
這個時侯一技插著雞毛的小竹管送到項燕手中，這是加急密信。項燕抽出紙張，閱讀後哈哈大笑，當即下令：“傳令所有將軍酉時升帳！”
李信大軍向郢壽進軍，遇山開路遇水搭橋。一路上，除了打魚、耕種的老弱百姓，別說楚軍，連一個青壯都沒有碰到！
“大將軍，這不對勁，我建議先撤回巨陽官。這一路，楚國水路不攔截，險路不埋伏。所有的地方都堅壁清野，證明楚軍早有充分準備，一定有陰謀誘我軍深入，再前進就十分危險了。”蒙恬說道。
李信也覺得不對勁，總覺得有人在四周盯著自己。他讓斥候到周圍捜查，半個人影都找不到。中午起炊時，木匠帶著人從遠處山頂抓來一名楚國斥候。一審問，楚兵說，方圓百里都沒有楚軍，項燕大軍在壽春城外蓼邑嚴陣以待。
李信猶豫再三，最後決定道：“三軍繼續向郢壽進發，明日可達，就算攻不下郢壽，也要和楚軍主力拼殺一場再撤！”
大軍繼續前行，秦軍失去最後一次全師而退的機會。
大軍第二天早上到達蓼邑。蓼邑在在郢壽以西四十里，本來是個小城，西面靠小河河北面靠山南面是水門，門外是千里雲夢湖。城牆傍著山，顯得十分高大，項燕將北面的山也建起工事，在這屯兵五萬，這座不起眼的萬戶小城此時象一個高大威武的衛士，守護著郢壽。李信率大軍來到城下，但見城上“項”字大旗迎風招展，城牆上甲士林立。
“踏平這座小城，再吃午飯。晚上我們就到郢壽城外喝酒慶功！”李信抽出秦王劍，指著蓼邑小城，命令到。
秦軍將士，這幾個月早就鱉了一肚子火，立刻木橋架在小河上，嗷嗷叫著衝過去。頓時殺聲震天，城上箭如雨下，秦兵們冒著箭雨衝到城下，架上雲梯，後面一波波強弩掩護攻擊。還沒有等爬向牆頭，牆上滾石擂木紛丟下，還大夾雜著猛火油，燒得秦兵哭爹喊娘，不一會兒，城下便堆滿奏兵屍體，傷者無數。
李信立刻發現不對，城上的楚軍已經擺出死守的狀態，立刻下令各軍輪流強攻，大型床弩掩護。
秦軍的弓弩很快壓制住城頭的楚軍，步兵立刻登城。但是楚國頑強非常，箭雨一停，立刻反擊，眼看不少秦軍翻入城牆，也被打死！雙方又攻我守，又戰了一下午，都死傷慘重，小小的蓼邑成了秦軍的惡夢。
天色漸黑，司馬來報：“今日運糧民夫沒有跟上，派出斥候未歸。”
李信聽了，說道：“定是楚軍又派出小股部隊襲擾後方！讓木匠將軍去查一下，怎麼回事。休戰一夜，明天定要拿下蓼邑！”
夜裡，楚軍從水路撤回亡人員，項燕親率大軍從陸路退回郢壽。
天亮時，秦軍才發現楚軍已經退了。蓼城就是一座空城，連楚軍的屍首和半粒糧食都沒有留下。
“大將軍，楚軍放棄蓼城而去，肯定是有更大的倚仗，他們一定是認為沒有必要死守！我懷疑我們的後方可能已經被切斷。糧草輜重運不上來，我軍將不戰自敗！”蒙恬說道。
這個時候，一個帶傷的斥候回營，正是木匠的手下。來人後背中數箭，眼看已經不行了。只聽他虛弱地說：“大將軍，陸路橋樑全部被破壞了，木將軍遭圍攻，生死不明。水路運輸船隊遭大批楚國水軍圍殺，糧食運不上來。”
所有將領聽了，腦袋都轟的一聲響！李信當機立斷：“集中所有糧食大軍撤回距陽城。”這次出來，每個士兵隨身口糧是三天，攻擊蓼邑去了一天，剩下兩天的口糧緊巴緊巴勉強夠吃四天，正好回到巨陽城。
蒙恬卻說道：“大軍向巨陽，一路上楚軍正設好埋伏等我們呢，我們應該僻開水路，向北直奔彭城！朝庭知道我們斷糧，肯定會派大軍強攻彭城，接應我們。”
李信卻說道：“此時狼狽再北上，我們伐楚不利的身份是背定了。不如先撤回巨陽關，還可以整軍再戰！”
李信的話立刻引來其他將軍響應。秦軍勝仗打多了，平手的仗就是失敗。這個是大家最難接受的。
李信太自信了！他算定項燕不敢正面和秦軍接戰，只會小部隊搔擾，只要回到巨陽關，一切都會好起來。一路上，搭橋修路，楚軍的小股部隊搔擾不斷，都被鄣邯的強弩射退。兩日後，大軍離巨陽關只半日路程，木匠帶著僅剩下的幾人回來！他被打散後，伏擊了楚軍的信使，獲得陳郡郡守嬴啟反叛，巨陽關已經失守的訊息。
這個訊息如晴天霹靂，眾將都望著李信。李信知道大事不妙，只能強作鎮定，下令道：“大軍立刻向北攻擊，往彭城靠攏。朝庭接到昌平君反叛的訊息，肯定會第一時間猛攻彭城接應。”