自從邸報司用飛鴿傳書以後，各地的新聞比從前快了很多。南海水師和廣州府不和，趙行德被軟禁，水師譁變炮擊廣州後離去，海寇趁火打劫上岸搶掠廣南州縣的訊息，一個接一個地傳到揚州。揚州證信堂，證信堂主事蘇同甫全力籌措銀錢，又放出穩定市面的訊息，卻阻止不了這兵敗如山倒的局面。股券的價錢如江河日下，官府束手無策，眾多買了股券的百姓更如喪考妣一般。
“完了，完了！”肖七嘆氣道，“早該賣掉的，現在連一半本錢都沒了。”
這幾天他有些神不守舍，只要一閒下來就出神，張口便是嘆氣：“唉，我早該賣掉的。”
大勢如錢塘江潮，漲落都不是如肖七這樣的升斗小民能夠左右，家產萬貫的富商巨賈也有不少人血本無歸，有的低價賣掉股券，倉皇而卻，更有人血本無歸投河自盡。這些天來，整個揚州，乃至整個東南都一片哀鴻遍野之聲。雖然買賣股券都是自願，事先也知道海路風險莫測，但很多人還是將氣撒在了廣州府和南海水師，甚至趙行德本人身上。
民間怨聲載道，連瓜州渡公主府也不得清靜。
“唉，你也是昏了頭，信了趙侯爺的水師。”
“我聽說公主殿下買了股券，心想跟著公主總不會錯，唉......”
廊窗對面有人低聲地埋怨，趙環與宮女芍藥正在花園中散步，聞聲眼神一凝嗎，停住了腳步。她身份高貴，本不必偷聽旁人說話，但涉及夫君，竟不自禁地聽了下去。芍藥則一臉緊張的神色。吳楚園公主府已改建成了博物園，趙環難得去一趟，常年都住在瓜州渡的公主府裡，說是公主府，其實只是水師大營的後花園中幾處單獨的院子，比尋常富紳之家的宅邸還要小。地方小了，所需宮女自然也少。只從剛才那一句話，芍藥便聽出來，說話的正是從鄂州跟著公主過來的兩個宮女，其中一人還與自己交好。
見公主停住了腳步，芍藥心中暗暗著急，卻是不敢出聲。
好在那兩個宮女還有分寸，自怨自艾一陣之後便自離去，芍藥也鬆了好大一口氣。
“殿下......”
“股券之事，我也略有耳聞，只沒想到，這事態演變下來，竟已經影響到駙馬的清譽了。”
趙環眉宇又多籠罩一絲愁緒。自從趙行德被扣留以後，芍藥便再沒見殿下展露過笑容。她站在亭廊中蹙額沉思了片刻，嘆了口氣，吩咐芍藥將公主府何中使請到花廳相見。中使何宣贊負責處置公主府中公事，聞聽趙環召見，何中使不敢怠慢，立刻帶了兩個隨從前往後花廳參見。
“公主召見下官，”何中使低頭行禮道：“未知有何吩咐？”
“有勞何中使。”趙環低聲道，“我想將公主府庫中銀錢、布帛全部取出。”
“啊？”何中使臉色微變，“府中尚存錢帛百十餘萬貫匹，這麼多財物，不知將用在何處？”
何宣贊乃朝廷正七品命官，並非公主的私屬，他的仕途卻和公主息息相關，如果公主行止有荒唐、失當之處，中使未盡勸諫之責，便是失職了。大宋皇族被遼人擄掠北狩後，吳國長公主府是僅存不多的金枝玉葉，非但陛下賞賜豐厚，朝廷也十分優待，她自奉又十分節儉，除了施捨貧民之外，財物多藏在庫房之中，現在趙環突然要將財物全部取出來，令何宣贊十分震驚。這些是公主的私產，怎麼使用都是公主的事，但他生怕長公主受人欺騙，或者做出什麼驚世駭俗的事情，將來吏部考評，他這個公主府中使便很難過關。
他的心思，趙環洞若觀火，答道：“何大人費心，這些錢帛，將用來買進南海股券？”
“啊？”何宣贊差點就要抬頭直視趙環，勸道，“殿下，這南海股券現在可是賣得，買不得。若是買了，將來想賣都賣不出去了。”他也買了數千貫的股券，現在一肚子都是懊悔，簡直像燙手的山芋一樣捧在手裡，聽聞公主還要買股券，何宣贊怎能不大吃一驚？
“無妨。”趙環柔聲道，“南海海路是夫君在照看著。只要夫君平安，商路自然暢通，若是駙馬......”她眼眸微黯，旋即轉為堅定，“駙馬不會有事的。但是，南海股券的價錢這麼跌下去，卻於夫君的清譽有損，任憑價錢這麼跌下去，只恐寒了眾人的心。所以，我準備將公主府庫中的錢帛全部取出來購買南海股券，讓旁人知道，我是相信夫君的。夫君一定會平平安安。”
“這......”何宣贊一時語塞，勸諫的話便說不出口。
遼軍南侵，清流主政以來，朝廷標榜節操，對婦人“三從四德”也極盡褒揚之能事。女子一生最高的榮耀，莫過於牌坊旌表。上至皇后公主，下至村婦村婦，都不能例外。聽長公主解釋，之所以傾盡家財去買南海股券，也是在出嫁從夫這一條之下，舉動雖然有些激烈，但和夫死守寡一生相比，也不算是驚世駭俗之舉，甚至夠不上牌坊旌表的資格。因此，何宣贊也不好阻攔，反而隱隱對她生出一股敬意。