建安元年，冬。
冀州下了一場雪，幾乎覆蓋了整個冀州，銀裝素裹，處處白頭。
荀彧踩著雪，在鹽場巡視，看著一個個冰凍的鹽湖，微笑著與身後的眾多官員，道：“陛下極其喜歡雪，喜歡在雪中漫步，撐著傘，漫無目的的走。偶爾會在屋簷下賞雪，煮著火鍋，與我等邊吃邊說話……”
他身後跟著冀州牧應劭以及冀州參政參議，巡鹽御史，鉅鹿太守以及冀州中郎將趙雲，外加一個身著白衣的劉表。
眾人皆是微笑的附和著當今丞相的話，一步一步踩著厚厚的雪，並沒有插話。
當今丞相，在寒冬臘月，尤其是年關將至的當口來到冀州，顯然不是來賞雪的。
荀彧似心情極好，目光所過，毫無在意，漫不經心的道：“有一次，我與陛下巡視皇陵，路過盧公的墓冢，深有感觸的做了兩句詩：君埋泉下泥銷骨，我寄人間雪滿頭。盧公一生克己為公，大義著於人間，陛下每每思及，感觸甚深。”
應劭不動聲色的抬了抬眼皮，身體不自禁躬了更多。
其他人也心神暗凜，終於引到正題了。
走著走著，荀彧來到了一處高地，望著下面冰凍的湖面，回頭看了眼應劭等人，道：“陛下生性內斂，行事低調，從不炫耀什麼。就好比這滿腹才學，朝野中人，只是偶窺一斑，鮮少人知。”
劉表迅速接話，道：“丞相說的是。下官慚愧，整日談經論儒，雖無誇耀之意，卻也是碌碌無為，虛泛其表，實是遠不如陛下之胸襟。”
眾人餘光掃了他一眼，心下疑惑。
這兩人一唱一和，到底是什麼用意？
荀彧老成的臉上，帶有風霜之色，轉過身，與應劭等人道：“臨來之前，陛下在芳林苑賞雪，與我說，當年情勢艱困，應劭一人一馬，孤身入冀州，這麼多年來，大小風波，叛亂如火，仍堅守不退，從不叫屈，小節有虧，大義如山，非常人也。”
應劭臉色微變，抬手道：“下官愧對陛下讚譽。”
荀彧背起手，輕聲讚歎道：“應使君無需謙遜，當年的情形，大家都有目共睹。這些年冀州發生的事情，陛下與朝廷都看在眼裡。別的不說，子龍可是陛下的心腹愛將，這些年從來沒有派駐地方，派給應使君，足以說明陛下對應使君的信重。”
應劭面露羞慚，高高抬手，向著洛陽方向跪下，沉聲道：“臣，令陛下失望了，罪該萬死！”
荀彧連忙上前，扶他起來，笑著道：“應使君何必如此？臨來前，陛下送我出城門，拉著我的手，囑咐我說，冀州情況不容樂觀，應劭壓力很大，要多鼓勵，莫要糾纏細枝末節，大亂之世，忠臣本就難得，莫要傷了他的心。不瞞應使君，我早幾日就到了，看了不少。應使君，沒有辜負陛下，切莫自責。”
應劭跪在地上不起來，沉聲道：“下官，下官願捐納所有家資於朝廷，以報陛下隆恩，以贖前罪！”
“下官等同願捐納所有家資，以報陛下隆恩，以贖前罪！”
除了趙雲，劉表，其他人紛紛跪下，異口同聲的道。
荀彧連忙虛扶，道：“起來起來，都起來，我說過了這次不是來問罪的，是來嘉獎的，快，都起來……”
在荀彧好一番安撫之下，應劭等人才緩緩起身，有幾個人甚至於在抹淚，滿臉寫著慚愧。
劉表在一旁冷眼旁觀，心下十分疑惑。
他自從入京後，就被掛了一個‘參知政事’的虛職，扔到一旁，無人管顧，不曾想，丞相荀彧這次巡視冀州，居然帶上了他。
荀彧安撫好後應劭等人後，便繼續在鹽場裡慢慢走著，話頭也逐漸展開，道：“對於冀州的諸公，陛下十分記掛。冀州的事務，陛下是完全放心的，這些年，應使君與諸公，做的都很不錯。對於鹽政，這是多年以來積累的弊政，與諸公無關。這番整頓，是朝廷消除弊政的決心，不是針對冀州諸公的。尚書檯與六曹等經過多番商議，決議，劉公調任幽州牧，幽州牧朱建平升任參知政事兼鹽政使，統管鹽務……”
正題來了！
這裡的‘劉公’，明顯指的是劉表。
劉表終於明白，為什麼荀彧會帶著他一同來冀州了。
神情發緊，躬身做嚴肅狀，但劉表內心卻是翻江倒海，驚疑不定。
他是‘叛逆’，是被迫入京請罪的。
但宮裡的陛下以及朝廷並沒有問罪於他，一直不管不顧，任由他在洛陽開壇授課，談經論儒。
不曾想，朝廷居然要任命他為幽州牧！
一個叛逆，從荊州牧調任幽州牧！
劉表躬著身，目光閃爍不定，心裡更是不安，緊張的連答話都忘記了。
倒是應劭等人反應極快，齊齊抬手道：“下官等明白。”
鹽場經過皇城府的血洗，已然是天翻地覆。