就在程咬金閉關苦修的時候，天下也陷入了戰亂之中。在楊玄感起事之前，由於當今天子窮兵黷武和基礎建設過熱，隋王朝民眾生活已經非常困窘，到處都鬧饑荒。民間普遍蔓延著對當政者的不滿情緒。
經楊玄感這麼一折騰，一是浩大的兵禍讓普通老百姓更無法生存下去；二是挑頭者的出現，也讓一些破產者找到了新的出路；三是楊玄感的起兵，在一定程度上消弱了朝廷的整體軍力。四是朝廷由於平亂而進行的兵馬排程，也造成了地方上守備力量的空虛。
前兩點進一步增強了平民造反的意願，而後兩點則進一步降低了造反的難度係數。所以，楊玄感之亂雖然被撲滅，但是各地民眾的造反勁頭卻是越來越強烈。一時間，大大小小的割據勢力如雨後春筍般層出不窮。
僅在楊玄感之亂的一個多月內，就有梁郡平民韓相國（率十餘萬人）、餘杭平民劉元進（率數萬人）起兵響應。八月，吳郡的朱燮、晉陵的管崇率徒眾十餘萬在江左起事。九月，平民彭孝才率徒眾數萬人在東海郡起事。
唐縣人宋子賢，自稱彌勒佛轉世，藉以聚集徒眾起事。起義軍之多，無必要一一細述。總之，一個詞可以概括：前仆後繼。
面對天下混亂不堪的局面，隋煬帝以不變應萬變，那就是一個字：殺！在楊玄感失敗後，朝廷即著手清算叛亂參與者。當今天子還對大臣裴蘊說：“楊玄感振臂一呼，從者十餘萬。這說明天下人不能夠太多，太多就要造反。如果不把這些造反的人全部殺光，就無以懲誡後人。”
結果聖諭下達後，朝廷立即開始了一場腥風血雨的殺戮，共有三萬多被稱為“楊玄感黨羽”的人死於屠刀之下（大部分是冤假錯案），六千多人被流放（所殺三萬餘人，皆籍沒其家，枉死者太半，流徙者六千餘人）。楊玄感在圍困洛陽時，曾開倉放糧，賑濟百姓。凡是接受過米的人，此次一律活埋。
一時間所有起來造反的百姓都不敢接受朝廷招安，並且與官軍交戰起來，奮不顧身，死戰不退。尤其是當今天子那句‘天下人不能夠太多，太多就要造反’一出，舉家加入叛軍者比比皆是。一時間，大隋江山已是風雨飄搖，日落西山。
這天，程咬金無奈的從練功房走了出來，對著耀眼的日光伸了伸懶腰。那《天視地聽》上的功法執行線路他早已記得清清楚楚，只要日後勤加修煉即可。
而從那盤古墓裡帶出來的絕世武功秘籍上的插圖，以他如今的狀態，在不熟悉前面三招的情況下是無論如何也沒辦法將後面的招式變化記得清清楚楚的。
既然閉關已經沒有作用，那他也就不想在呆在那練功房裡了。並且讓他出關的原因還有一個，那就是鹽幫的生意出了點問題，唐家兄弟稟告說需要他親自去解決。
去向老孃請了個安，程咬金就奔向鹽幫總壇。這偌大的鹽幫可是他辛辛苦苦建立起來的，猶如自己撫養的孩子，自然不希望它出什麼意外。
到了總壇，見過了唐家兄弟，程咬金方才知道原來因為近來造反的人實在太多，天下大亂，結果鹽幫在北方的生意一落千丈，而那去往南方的道路很不安全，三天之內，鹽幫的貨物就被人劫了兩次。幫派幾個頭領商量過後，只好暫停了南方的生意。
只是如此下去，只怕用不了多久，坐吃山空的鹽幫就要關門倒閉。無奈之下，他們只好請出了鹽幫的創始人程大幫主來想想辦法，就算是要散夥，也得程幫主說了算不是！
弄清了情況，程咬金皺著眉頭考慮了一下，開口問道“你們就沒有想過用船從海上把貨物運到南方去麼？”
唐家老大唐國仁苦著臉說“怎麼沒有，可是我們的船隻體形太小，又有海上官兵的攔截，只能偶爾有幾趟能夠平安無事的到達目的地，其餘的不是被官兵擊沉就是遇見大浪翻了！”
沉思良久，程咬金依然沒有想出一個穩妥的法子，能夠解決鹽幫眼前的困境。看了看下面的幾個兄弟，程咬金開口問道“那你們可曾想出了什麼主意沒有？”
俗話說‘三個臭皮匠，賽過諸葛亮’，聽聽大家的意見集思廣益，取其精華，去其糟粕，或許也能夠找到一條挽救鹽幫命運的道路也說不定。
下面的幾個兄弟互相看了幾眼，最後那唐家老大硬著頭皮說道“兄弟們倒是有個異想天開的想法，可就是不知道幫主你能否同意？”
“哦？什麼想法？說來聽聽！”程咬金來了興趣。
“兄弟們想，若是能夠和南方的大家族，四大門閥中的宋閥拉上關係，以宋閥在南方的影響力，那咱們的生意自然就蒸蒸日上！”
聽了他的話，程咬金半天說不出話來。好傢伙，這幫混帳東西還真敢想啊！那宋閥他也是知道的，乃是南方勢力最大計程車族，閥主“天刀”宋缺更是有天下第一用刀高手之稱。
當年楊堅一統天下，建立大隋，因顧忌宋族的勢力，對他們採取安撫政策，封宋缺為“鎮南公”，而宋缺亦知南朝大勢已去，詐作俯首稱臣，以保家族。