天更矇矇亮，朱佑堂起身習武練劍，練得風生水起，近身侍從謝遷遞過毛巾為他擦汗。“去叫元兒起來晨練。”朱佑堂吩咐到。
不一會兒功夫，朱佑元不情願懶洋洋的走過來，嘴裡念念著“皇兄就是麻煩，天天如此，什麼時候這緊繃的弦才能鬆一鬆。”
朱佑元雖然不情願，但是哥哥的話他從來都是言聽計從的。他們雖然貴為皇子，但是小時候比百姓家庭的孩子都要苦。
後宮萬貴妃專寵，生了兩個皇子都夭折，之後不能再孕育。因出身卑賤雖不能貴為皇后，卻儼然成了後宮真正的統治者，呼東喝西，指南罵北，但凡有後宮妃嬪宮女懷孕，她便立刻指使手下的人去逼迫墮胎，好不威風，自己生不出來就不讓別人生，真可謂在後宮一統江湖。
卻有一位普通的宮女紀姑娘撼動了萬貴妃那看似穩如泰山的權勢與地位。
她懷了皇帝的孩子，為了保住這個孩子，大明有後，司禮監懷恩和御馬監張敏帶著後宮中的宮女太監們嚴守這個秘密，整整一年的時間，緊密森嚴的後宮中多了一個孩子，這一點，幾乎所有的宦官、宮女、妃嬪們都知道，但他們卻無一例外地保持了沉默，守住了這個秘密。
只有一個人不知道——萬貴妃。
這個孩子就是太子朱佑堂，他的出生給皇室帶來了希望，他就是大明王朝的儲君，這個帝國的繼承者。
因為他的出生，被皇帝的母親周太后保護起來，他的母親紀姑娘也成了淑妃。
自此之後，萬貴妃如同被鬥敗的公雞，徹底失去了往日的威風。
自從朱佑樘被封為太子，萬貴妃就為了扳倒太子開始違背自己的初衷，蓄意讓宮人懷孕，以求眾子爭立，她可繼續操控局面。
於是之后皇帝又有了幾個孩子。殺不死孩子，但可以殺死孩子的孃親。
歧惠王朱佑俞的母親韋氏被萬貴妃迫害致死，朱佑俞名正言順的被萬貴妃收養就是為了與朱佑堂一爭儲位。
淑妃臨死前，緊緊抱著朱佑堂，囑託他一定要護弟弟周全。
朱佑堂自小對自己要求格外嚴格，晨起習武讀書，夜深筆耕不斷。
年紀輕輕，卻廣交賢良，帶兵打仗，圈養死士，胸有城府和抱負，在朝野上下頗有影響力。
對弟弟更是寵愛有加，凡事都替他謀算好。
此時朱佑堂和朱佑元在習武場比試。
佑元氣喘吁吁被佑堂打趴下，舉手投降。
佑元：“不行了！休戰！”
佑堂：“這才哪到哪，起來！”
佑元：“真不行了！皇兄饒了我吧！哥！哥！”
佑堂無奈罷手，拉他起來：“才不過兩個回合，看來是興獻王天天風流倜儻尋花問柳，力氣都用到別處去了！”
佑堂和佑元說著話，接過謝遷遞來的帕子擦拭。
佑元：“是又如何！皇兄可是嫉妒了？！我呀，也就是看你每天都清心寡慾的，精力無處發洩，才狠心起床來陪你晨練的。哎，要不是這也先猖狂，來犯我大明邊疆，我現在在京城不知有多逍遙快活！”
佑堂無奈揉揉佑元的頭：“你啊！都是我嬌慣的你，何時能穩重些！”
之後，朱佑堂帶著朱佑元、朱佑俞和將士們一起在比試騎射。
佑堂箭箭都中靶心，將士們都歡呼：“主帥射得好，射得好！”
此時，明玉也來到射箭場，看到他們射得起勁，她彎弓遠遠地瞄著箭靶“嗖”的一箭射了出去，此箭正與佑堂射出的一箭重合，把佑堂的箭打飛掉，正中紅色靶心。
大家齊刷刷的看向了箭飛來的方向，佑堂放眼也看了過去。
明玉正心懷驕傲，等著他誇讚一句。自信地問道：“殿下，可敢與我比一場更難的？”
只見他回頭瞟了一眼，策馬轉身說道：“不比了，我今天本來就想出來舒舒筋，散散心。
我還有很多軍務要忙，你們陪張將軍好好比試比試吧。”