曹顒嘆了一口氣，道：“我並非說你關注侄兒功課不對，只是天豫年紀在那裡擺著，正是天真爛漫的年紀，逼著他一坐一天，即便他乖乖聽話，可能不能學進去？凡事過猶不及，若是逼得他徹底厭了書本，四弟豈不是悔之不及？咱們也是從小孩子過來的，你想想是不是這個道理？”
曹顒提及此事，並非無的放矢。
自打從江南迴來，曹項對子侄的功課就比較關注，尤其對嫡子天豫的看得比較緊。
不僅每天要抽查背書，在天豫課業跟不上的時候，還動起手來，打了十個手板。
七、八歲的孩子，連嚇帶痛，就病了一場。
大家都以為經此一事，曹項心腸會軟下來，沒想到他卻變本加厲。
春華雖滿心捨不得，可卻曉得兒子確實太嬌弱了些，不教導怕是不成器，並不出面阻攔。
天寶與這個堂弟最親近，見他情況可憐，便正經八百地求到父親跟前。
就是小孩子，也曉得家裡誰說話分量最重。
曹顒雖對堂弟教子的法子頗有微詞，可本也無意干涉。他自己也是有兒子的，看到天寶有時淘氣，也恨不得拿棒子敲一頓。
父子連心，曹項即便打了天豫，那心裡最難受的也不是旁人，而是他這個嚴父。
今曰正趕上兄弟兩個見面，曹顒想起這事，覺得有必要告誡堂兄一二。
小孩子的逆反心裡不可輕忽，真要是逼迫他打心裡厭了書本，別說用戒尺打，就是用大棒子輪也沒用。
曹項訕訕，耷拉著腦袋，沉默不語。
曹顒慢悠悠地吃茶，撿了棋子打譜，並沒有打擾堂弟沉思。
過了好一會兒，才聽曹項幽幽地嘆了一口氣，道：“大哥，你同二哥是怎麼想的，為何當年會允小五轉六部，而不是我轉？”
曹顒道：“還能為了什麼？從年齡上說，你為長、他為幼；從品級上說，你為高、他為低。父子兄弟同衙規避，本就當是他迴避。”
當然，所以然，似乎沒錯，可又哪裡來的那麼多當然？
曹項抬頭道：“堂兄，小五不僅是嫡出，還是伯父親自教導過……”說到這裡，低不可聞，道：“到底嫡庶有別……”
這個疑問，埋在他心底數年。
他曉得，東府與西府名義上雖分家，可眾兄弟還是以堂兄為馬首。
若非堂兄點頭，當年小五也不會離了翰林給自己騰地方。
可堂兄為何點頭？
對東府幾兄弟，因二哥打小跟在大哥身後兄弟情誼更重些，剩下幾個小的，因小時接觸有限，感情都差不多，並無偏頗。
觀其素曰言行，是個頗重規矩，講究嫡庶的，為何在自己這裡例外？
聽到“嫡庶有別”四字，曹顒的神情凝注，看著曹項道：“嫡庶有別？你真這樣看待自己？你們兄弟幾個，不管嫡出、庶出，與我來說，都是我的堂弟。二弟他們，身上流著一半曹家的血，一半二嬸的血；你的身上，流著一半寶姨娘的血，一半曹家的血。與我，與曹家，你們並無不同。”
這番血統論，聽得曹項出神。
就聽曹顒道：“對於天護他們也是如此，天護、天陽是我的侄兒，天豫、天望也是我的侄兒，嫡嫡庶庶這些，不管你們當老子的怎麼看，我這當大伯的不會將侄兒分作三六九等……”
曹項聽得此處，想到自己因見庶長子用功，怕嫡子往後被庶兄壓制，狠下心來逼嫡子讀書，不由羞愧萬分。
是啊，從血統上來說，不管是庶子，還是嫡子，身上都流著的自己的血。
一口氣說了這些，曹顒吃了兩口茶，接著說道：“我不輕視庶出，可並不支援納妾……這一點，我從沒瞞過你們兄弟……寶姨娘老實，天陽他姨娘也是本分的，所以你們那邊沒用鬧出什麼笑話。在四弟眼中，成親前看到的是嫡母不賢、苛待妾室；成親後看到的嫡妻賢惠，妻妾和美。想必覺得這世上的嫡妻都當如四弟妹似的，奉行賢惠之道，才和女子三從四德。可現下你也有了閨女，等到敏姐兒大了，往後出門子，也直接做了便宜娘，四弟也會讓敏姐兒賢惠大度？……這世上有多少人家，為了這妻妻妾妾、嫡嫡庶庶，鬧得家宅不安……真有運數差的，家破人亡、香火斷絕也不罕見……就說在江寧時，就章姨娘的猖獗與路姨娘的強勢，你也是親見的。我是個懶人，最厭煩麻煩，自己沒有在這些事情上費心，也不願為兒孫艹這份心……我早已交代天佑，不得納婢妾，有嫡出不得生庶子，只因怕四弟與三妹妹、五妹妹多想，這條家法並沒有寫入家規；可等我百年前，終是要加上這一筆……”
曹項聽得怔住，好半響方道：“庶子……也不能生麼？”
曹顒嘆了一口氣道：“四弟還不明白？不患寡而患不均。二叔去世的早，待子女教養上又不上心，對你們兄弟幾個並無明顯偏頗……若是真的偏疼哪一個，那其他兄弟會不會嫉妒不平？同胞兄弟，還有因父母寵愛厚薄反目成仇的；更不要說是異母兄弟？可人心都有偏頗，就像你成親前，想的是不能委屈了天陽母子；可現下呢？想的是不能委屈嫡妻嫡子。你這般也是尊奉嫡庶有別的禮法，正合齊家之道，可禮法能大過人情？手心手背都是肉，難道非要壓住一面，才能保全另一面？如今落得兩面為難的處境，你能怪的誰來……”
（未完待續）