曹顒無奈，只得作罷。
他心裡已經打定主意，等到將堅離京的時候，定要給他捐個高品級的頂戴。
畢竟，這個世界是官本位的世界。
蔣堅身為幕僚師爺，在自己身邊還罷，離了自己，就什麼都不是……將到落衙時分，曹顒打發人去給左住傳話，讓他過來隨自己回家用晚飯。
左住老實聽命過來，還以為義父這邊有事吩咐，沒想到說的卻是出京辦差之事。
他不禁有些雀躍，又有些遲疑：“義父，什麼時候出京？”
“現下才議人選，總要預備幾曰，趕得上你大哥婚禮。”曹顒笑著說道。
左住聽了，這才咧了嘴笑：“去江南好，若是有機會，還能去見二弟……”
雙生兄弟兩個，落地就在一處，還是頭一次分開這麼久，難免想的慌。
曹顒見狀，心情也跟著好了起來。
以左住、左成的資歷，若不是趕上江南的機會，多是要熬滿年限才能升轉。
自己為了江南之事，耗了不少心神，回報到左住、左成身上，算不算善有善報……可惜的是，他的好心情只維持到回府。
“老爺，李家老太太來了……上午就到了，現下還沒走……還帶來兩位表少爺，大爺在偏廳陪著……”進曹顒下馬，曹方上前稟告道。
曹顒聞言，不由望了望天。
雖說仲春時節，天長了，可眼下已近酉正（下午六點）時分，天色將暮。
到人家做客，能待到這個時候，定是無事不登三寶殿。
將到九如院，曹顒轉頭吩咐左住道：“你幾曰沒回來，先去福源堂給老太太請安……若問起我，就說我先回去更衣，稍後就過去……”
左住俯身應了，目送曹顒進了院子，才轉過角門，往福源堂去……回了上房，初瑜正坐在炕邊，手中拿著單子。
見曹顒進來，她放下手中的單子，起身服侍曹顒更衣。
曹顒往北面指了指道：“那位到底為何來？呆了這大半晌……”
初瑜道：“說是為兩個孫子入官學之事……不知怎麼聽說咸陽宮官學那邊筆墨銀子豐厚，覺得比當差還體面，便來央求老太太……”
曹顒皺眉道：“咸陽宮官學那邊，招收的不是內管領子弟，就是景山官學的上等生，李家雙生子符合哪條？這老太太行事越發沒譜起來。”
初瑜道：“誰說不是？老太太並不曉得外頭的事，特意來尋我詳詢……因聽大姑奶奶唸叨過兩次，我多少知曉些，說與舅老太太聽……她卻一味歪纏，只說孫家的人去得，李家的人作何去不得，論起來還是李家這邊親……”
曹顒聽了，只能無語。
曹穎的姓子越來越嘮叨不堪，可幾個兒女卻爭氣。不只嫡子孫禮入了翰林院，庶子孫初也爭氣。他是入了咸陽宮官學不假，可並沒有借曹傢什麼力，是憑藉他自己在景山官學前五的身份，堂堂正正地入學。
李講、李證兩個，在課業上卻是平平。
孫初去年就過了童子試，李家雙生子是前些曰子同曹家叔侄幾個一道參加的縣試，曹家這邊叔侄三個都過了，李家兄弟兩個雙雙落敗。
要知道，縣試可是童子試第一關。李家雙生子的年歲，又比曹家叔侄幾個年長，這成績實在是不堪了些。
這樣的成績，還想著進咸陽宮官學，不是痴人說夢是什麼？
*福源堂，西外間。
王氏坐在炕上，狠狠盯著左住身上的七品補服，臉上露出幾分羨慕。
並不是她見不得市面，沒見過七品補服，而是左住年輕，比李家雙生子大不了幾歲，使得她有些心動。
為了這個緣故，待左住請了安，她便擺出長輩的譜來，開始問道：“哥兒年紀輕輕，就有了頂戴，真是出息……這是哪年開始當的差？是不是我那外甥出的力？想來也是，他是一品大員，想要抬舉哪個，不過一句話的事。”
左住聽著這話裡含酸，一時不知當怎麼回答，便望向李氏。
李氏搖搖頭道：“我們元松是以舉人身份，參加前年的六部筆帖式考試，考的是一等，才得了七品頂戴，入了工部當差……”
王氏訕訕，道：“既中了舉人，怎地不考進士，反而考了筆帖式？莫非是生計艱難？要說，外甥、外甥媳婦也太心狠些，即便不是自家骨肉，到底拉扯一回，多幫襯幾兩銀子，又能怎地？何苦早早地分出去，讓哥兒年紀輕輕就出來當差吃苦？”
這話說的越發沒譜，就連左住這樣好脾氣的，也忍不住心裡著惱。
不過是看在李氏面上，不好與她還嘴罷了。
李氏顧及李家面子，陪了王氏一下午，即便聽了一缸苦水，也都好脾氣地忍讓。