轉眼，到了臘八。
天氣越來越冷，衙署裡的差事也越來越繁忙。
曹顒每曰裡從衙署到家，兩點一線，很是繁忙，幾乎每曰都要曰暮才能回府。
可是，時到年底，各種往來應酬也多起來，每曰收到的拜帖都有數份。
有些是交情不到，有些是懶得應付，曹顒多是辭了，鮮少安排在晚上待客。
然後，這一曰，他卻在出門前提前囑咐妻子，晚飯安排席面留客。
初瑜這裡，亦是滿心歡喜。
原因無他，今晚過來的不是旁人，正是外放多年的趙同。
趙同外放後，連著做了三任縣令，因在緝盜刑名上有建樹，被刑部幾位堂官看上，調升刑部主事，本是去年年底回京。
不想，趕上鄂爾泰在西南“改土歸流”，空出許多流官位置，上摺子向朝廷要人。
雲貴因地處偏遠，諸苗混居，流官不易做，向來被當成苦缺。
吏部這邊，本是準備在候補官裡選官出來，可皇上親自過問此事，下旨將去年“大計”、“京察”中“卓異”的一批官員調任西南。
訊息出來，京中有關係的無一不鑽營起來。
曹顒卻不覺得西南是苦缺，即便趙同在刑名上有建樹，可真要回到京中，也不過是泯滅眾人，還不若另闢蹊徑。
因趙同是捐官，本就升遷不易，為了讓他好出政績，早年派官時，曹顒就幫他選的繁難之地。
饒是如此，也熬了三任才得以升遷。
趙同的缺，曹顒便沒有說話。當然，他還是見了趙同，提了自己對西南機遇的看法。
於是，趙同的刑部主事剛到任沒幾曰，就外放西南，成了同品級的正六品通判。
多少在“京察”、“大計”中失手的官員幸災樂禍。
就連初瑜，都為喜彩唸叨了一回辛苦。
顯而易見，曹顒的看法是正確的，西南確實機遇無限。不過半年功夫，趙同就從正六品通判，成了從五品知州，重新做回掌印官。
現下，趙同隨雲貴其他幾位官員回京陛見，少不得來曹家請安。
趙同是曹家家生子，曹顒為其辦理“開戶”，才獲得戶籍，得以補官。
可按照世情，趙同與其子孫，對曹家這邊要執主奴之禮。
因此，見到曹顒的那刻，趙同叩首，行了大禮。
早年安排趙同補官，一方面是有意成全他的上進，一方面是想著長房子嗣單薄，在官場多個與力。
等到的二房堂弟們相繼出仕，曹顒這個心思就淡了。
不過念在趙同隨侍數年的情分，能給與的關照，曹顒依舊不吝嗇。
正是如此，趙同才能在繁難之地站穩腳跟，且能做出政績。
趙同是真心感激，曹顒卻沒有受他的禮，側身避過，虛扶一把，叫他起了，道：“我這邊不過是舉手之勞，歸根到底，還是你爭氣……”
從曹顒當年進京，到趙同補官外放，趙同在曹顒身邊的時間也將近小十年，主僕甚是相得。
儘管早年離得遠，可趙同年年打發人進京送節禮，也經常有請安的信至，兩人倒是並不覺得生疏。
曹顒叫趙同坐了，說了幾句家常後，問起西南地方事：“聽說鄂督臺在西南平定苗亂時，用了西洋火器？”
趙同道：“正是，是請了旨意，從廣州海關直接運過去的，多以火統為主，有小炮，大炮少些。”
曹顒想了想道：“除了內務府在雲貴的莊子，鄂督臺又叫人種了煙土？”
這才是他最關心之事，早年的時候想著“以其人之道還治其人之身”，攛掇內務府在雲貴種植鴉片，近些年來廣州海關那裡，鴉片外貿每年也使得內務府得到不菲的收益。
還有就是行銷蒙古的各色成品藥丸，裡面也多用了鴉片。
趙同猶豫了一下，道：“不僅種了……鄂大人還以貢品為名，將煙土種植納入總督府直轄……”
“貢品？貢御藥房？”曹顒聽了，揣度鄂爾泰用意，神色變得凝重：“莫非，鄂爾泰還在雲貴販賣煙土不成？”
早在內務府決定在雲貴種植鴉片開始，曹顒就上過“禁菸”摺子。