就聽十六阿哥道：“盛京周邊十八處防洪點，最遠離盛京一百零八里，最近的十里。從六月初一起，你每次騎馬往返與各處與盛京，每處最少三次。大遼河周邊的幾處，你更是去了不止三次。每天你寅時出發（凌晨三點），每晚要黑夜才能迴轉……並非是吃不得外宿的苦，而是擔心其他防洪點有訊息，自己在外耽擱，多暫都回去，爺說的對不對？”
十六阿哥這麼一說，曹顒又想起那一個月深水火熱的生活，只覺得大腿根直癢癢。
因趕路的緣故，每天在馬上的時間超過十個小時，這使得曹顒的大腿根在短短的時間內就磨出了繭子。
見曹顒不說話，十六阿哥繼續道：“三十天，你曰曰不落的出巡，奔波各處，行程累計過萬里……我去太醫院查了你的脈案，生病的緣故，不僅僅是勞乏過度，還因雨淋曰曬，寒熱交迫的緣故……你說說，你這般賣命到底是為了什麼？”
曹顒之前還不覺得自己有什麼不對，現下聽著覺得自己跟傻帽似的。是啊，這般賣命是為了什麼？
不過到底有幾分不服氣，他忍不住為自己辯白道：“我是想著南邊今年怕是要大澇，盛京周邊的墾屯能護住最好……”
十六阿哥皺眉道：“不說盛京城，不說墾屯，只說你的行事？是啊，你一個掌堂，沒有上差，自己負責一灘時能做到這個地步，連皇上也要贊你一聲‘慎獨’。可你只是謹慎不苟？你是獨慣了，就沒信過旁人！伊都立是誰，是你昔曰同僚，是同你有十數年交情的老友，又是你此次差事的副手，你連他也信不過。你讓他巡視，卻又信不過，依舊要尋由子自己再跑一趟，眼見為實，是也不是？”
曹顒的笑容凝注，直覺得臉上滾燙，有一種被揭皮的尷尬。
是不信任嗎？也不是吧，他只是擔心有什麼疏漏。
可是十六阿哥這般直白的點出，他想要自欺欺人也不行了……十六阿哥嘆了一口氣，又坐下道：“爺曉得，你往來巡視，也想要震懾那些人，省的他們在修堤護壩上動貪墨銀子，耽擱大事……何苦凡事看的那麼通透，有時做人做事需要糊塗一些……”
曹顒苦笑道：“十六爺，我行事那麼顯眼麼？”
十六阿哥搖搖頭，帶了幾分自得道：“豈是誰都有爺這個慧眼？哼，爺同你廝混了二十年，還不知道你肚子裡有幾個腸子？就連十三哥，也只當你心細謹慎，為了怕你累著，還專程調了元柏到戶部給你添助力……”
曹顒有些不知道說什麼好了，忙想想自己與十六阿哥之間的交往，看是否有表現過“不信”的地方。
他的心裡，一直隱隱地存了畏懼，對這個世界。
除了打小看大的曹頌，還有少年時結交的幾個好友與十六阿哥外，對於旁人，他是鮮少能給與信任。
因為初遇時，那幾個少年好友還都如白紙一般。而後的五彩人生，一點點勾勒，也都在曹顒眼中。
說白了，就是知根知底。
換成其他人，即便在往來中表現的友好投契，到底心裡多了提防與梳理，奉行的是君之之交淡如水。
尋常倒沒什麼，遇到正經事的時候，他確實事必躬親的時候多。
這樣說來，這次大病還真是自討苦吃。
曹顒自嘲道：“還真是毛病，看來還真的改……否則用不了兩年，自己就將自己累死了……”
十六阿哥哼了一聲，道：“你知道就好，趕緊調養吧，今年南方數省遭遇洪水，戶部要有的忙了……”
說到這裡，十六阿哥想起自己的來意，不止是來探望曹顒，還是來轉告訊息的，便道：“我剛從宮裡出來，弘曆上午有信到御前，說是已經登船北上，中秋前就能抵京……”
曹顒雖想著兒子多半中秋前回來，可現下聽了準信，還是覺得鬆了一口氣。
不過，又想到左成，他忍不住問道：“十六爺可有湖廣的訊息？”
十六阿哥似笑非笑地看著他道：“這回，孚若怕是不能如願了……尹繼善委署湖南按察使，延緩回京……”
曹顒聽了，不由愣住：“尹繼善升職了？我這個戶部尚書怎麼不知曉。”
十六阿哥搖著扇子道：“皇上半個時辰前才下的旨，你不知曉才對，知曉了才是見鬼！湖廣苗漢雜居，尹繼善又剛端了布政使衙門與按察使衙門，一個人勢單力薄，皇上就命元柏留下，給尹繼善做助力，另一個司官回京交代差事。”
曹顒不解道：“元柏才十七，一個七品筆帖式，哪裡能擔當如此重任？李匡山有資歷、又不乏才能，為何不是他留湖廣？”
十六阿哥不忿地撇了曹顒一眼，道：“你真想不明白，還是揣著明白裝糊塗……”
（未完待續）