裡屋，兆佳氏大著嗓門，已經在說請客擺酒之事。
三年前，庶子中了探花，嫡子落第，是兆佳氏最難堪之事。如今，小兒子離進士大門就差半步了，她如何能不歡喜？
加上這幾年，曹家沒有什麼喜事，兩府沉寂已久，她也想借此熱鬧熱鬧。
曹頫有些無奈，低聲對堂兄抱怨道：“自下晌得了訊息，我們老太太就唸叨上了。這還有殿試一關，現下就張羅，白叫人笑話。”
曹顒一聽，想起蔣堅下午所說的“舉子不穩”之事，開口問道：“你那一房，瞧著可有考生不妥當的？”
“考生不妥？”曹頫聽了，有些奇怪，道：“沒什麼不妥當，有想私帶的，下場前就被差役給搜出來了。就是我對過兒，就有個空舍的，不知是因別的耽擱了，還是有什麼違禁之物，反正是沒有下場。”說到這裡，頓了頓，道：“大哥，張侍郎巡場時，弟弟見著他了……還記得小的時候見過他……現下卻是老的不成模樣……聽說他如今並不得意，大伯生前提過他幾遭，多有愧疚之意……”
這說的是張伯行，其中涉及到陳年舊案。
曹顒早年也聽父親提過，只因當年噶禮案發，涉及到李家，曹寅無奈，選擇旁觀，知道張伯行冤枉，也沒有為其說話。
明面上是顧忌李家，實際上，曹顒曉得這天下間能讓父親違背初衷的，只有一個人，就是龍椅上那位。
曹寅與康熙君臣大半輩子，如何能不知皇帝對漢官的忌憚。
張伯行之敗，不在與噶禮的針鋒相對，而在於“盛名”所累。
想到此處，曹顒暗暗慶幸，幸好父親生前辭了江寧織造的差事，要不然父子承繼下去，曹家的下場大不妙。
若說京城是水潭，龍盤虎踞，深不見底；那江南官場就是油鍋，烈火油烹，貪不得清不得，尺度甚難把握。
“官場之上，豈能事事隨心？你也漸大了，眼下就要邁入官場，要記得一條，保全自己個兒的前提下，有所作為，是大善。貪令人狂，無欲則剛。這貪不只是貪財，還有貪名的。噶禮貪財亡身，張伯行則是貪名，失了君心，都是前車之鑑。”曹顒稍加思量，對曹頫說道。
曹頫聽了，細細琢磨堂兄這番話，眼神漸漸清明。
曹顒面上帶著笑，心中卻仍是有隱憂。
不說旁人，就是那些御史言官，因這場黃沙的緣故，少不得捕風捉影，開始尋找“罪人”了。
老天爺“示警”，沒有人敢將過錯推到皇帝身上，就需要大臣背黑鍋，不知哪個倒黴的傢伙，會趕上這個……*安定門內，雍親王府，客廳。
七阿哥來傳口諭，四阿哥跪聽了，口稱“臣領旨”後，才站起身來。
康熙已經下旨，命三阿哥、四阿哥率領其他六人，磨勘會試原卷。
雖說現下是愛新覺羅氏家天下，但是皇帝統治這個國家，不是依靠宗親，也不是倚仗八旗武力，而是靠士人。
朝廷愛惜顏面，不會大張旗鼓地鬧“科舉舞弊案”；康熙也愛名，不願史書上落下“昏庸”一筆。
今科會試，還要嚴查，好安天下舉子的心。
“只有我同三哥？七弟呢？”四阿哥聽說是自己同三阿哥牽頭，有些不解：“七弟正好管著禮部，皇阿瑪怎麼沒點七弟？”
七阿哥苦笑道：“會試是禮部主持，如今鬧了這一出，弟弟也擔著干係。皇阿瑪現下沒問罪已經是網開一面，怎麼還會允我插手此事？不只是我，這次磨勘會試原卷的人手，禮部一個沒點。”
四阿哥聽了，不禁愕然。
這說明皇父不僅疑幾個主考，連禮部上下也都疑上了。
七阿哥跑了一下午，灰頭土臉不說，也是半曰水米未進，傳完旨意後，肚子裡已經“咕咕”直叫。
四阿哥見狀，道：“七弟還沒用膳？就這這邊用吧，剛好我也才忙完。”
七阿哥聞言，剛想說不用客氣，自己還是先回府，但是話到嘴邊，想起四阿哥上個月祭陵之事，又想到被駁回了請封摺子，生生地改口，笑道：“既是如此，就叨擾四哥了。不過得勞煩四哥先使個人倒點水，容弟弟洗洗這一臉的沙子……”
*次曰，曹顒到衙門，就聽到堂主事來傳話，四阿哥有請。
等曹顒到四阿哥辦公的屋子時，幾位侍郎已經到了，正在那裡站著，聽四阿哥說話。
曹顒上前，給四阿哥見了禮，退到張伯行下首。