鄭虎與曹頌不同，只是正六品的委署步軍校，正想要去西北，中間還要轉幾個過場，不是一時片刻能思量清楚的。
再說，還要看鄭虎的意願。
願意出仕為妹子撐身份，和願意去西北用性命博富貴是兩回事。
夫妻兩個一起去了蘭苑，幾個孩子也相繼回來，大傢伙熱熱鬧鬧地陪著李氏用了晚飯。
雖說聽李氏讚了又贊，可長生與天寶兩個還是吃不慣南邊風味的菜，攏共也不過夾了那一兩筷頭。
李氏看了，沒說什麼，心裡卻有些不是滋味。
曹家老一輩已經故國，小一輩相繼長大，說著北音，飲食愛好也多同京城人無異。
曹家在江寧的那幾十年，已經隔的太久遠。
除了她之外，好像已經沒有人記得江寧織造府的官邸，曾經也是曹家的家。
想起這些，李氏有些感傷，精神就有些懨懨。
曹顒見狀，打發初瑜帶孩子們散去，自己留了下來。
“老太太不必難過，江寧離京城說遠也不算遠。等到明年開春，老太太就去南邊溜達一圈，也用不了多少時日。”曹顒坐在炕邊的椅子上，寬慰李氏道。
李氏搖了搖頭，道：“只是這一陣子想的厲害罷了。千里迢迢，折騰一回。豈是那麼容易？不知是不是人老了，就愛想早先的事兒。昨兒，我又夢見你父親……也夢見你祖母……你祖母精神著，我給她敬茶……”，說到最後，帶了幾分恍惚。
曹顒見狀，擔心母親存了心思抑鬱傷身，道：“小四的差事清閒，等過了年讓他從衙門裡請兩個月假，陪您去江寧轉轉。天佑與恒生的親事，差不多都在明年下半年，二嬸是家中長輩，總要回來參加。母親過去住幾個月，正好同二嬸一起回來。”
李氏直了直腰身，躊躇道：“這樣好嗎？會不會太麻煩小四了？“
曹顒笑著說道：”能接著老太太的光回江寧一趟，說不定小四救治不得。他也在江寧長到十幾歲，即便趕不上老太太這樣想的厲害，可能有機會回南邊看看，也會滿心歡喜的。“
李氏聽了，有了盼頭，道：”千里迢迢的，是不是路上不便宜？”
曹顒道：“只要不是冬月臘月正月這幾個月冰封期，內務府都有船往返京城與南邊，不過是同十六爺打個招呼，最是方便不過。”
李氏的臉上露出幾分期待，曹顒陪著老太太算著日子，現下已經是十月中旬，明年二月出行的話，也就是三個半月，百十來天的功夫，說快也快。
將母親開導完，曹顒又侍候李氏安置，才回到了梧桐苑。
初瑜面帶愧疚道：“都是我的不是，明知老太太思鄉，還不知道開解，引著老太太說了一個下午早年的事兒，使得老太太越發想著南邊。”
曹顒對初瑜說了打算明年二月安排李氏回江寧之事。
初瑜先是歡喜，隨後猶豫道：“即便老爺不得空，也當我跟著服侍老太太……”
曹顒擺擺手，道：“之事安排老太太回南邊散散心，哪裡就缺人侍候了？你就是想跟著，老太太也不會依，家務事那麼多，也離不開你……”。既然有了這番打算，夫妻兩個就不用再擔心李氏抑鬱生病。
一夜無話，次日曹顒去衙門前，就打發人去鄭家傳話，請鄭虎晚上來這邊吃飯。
到了衙門，曹顒先是如往常一樣，看看邸報，批批檔案。
過了沒多久，就聽到遠遠地傳來喧鬧聲。
衙門重地，又不是菜市場，怎麼會有人鬧騰？
不用曹顒吩咐，蔣堅已經先一步去打聽訊息。
沒等蔣堅回來，十六阿哥到了。
十六阿哥憋著笑，看著曹顒，很是幸災樂禍地說道：“吃人的嘴軟，拿人的手短，說的就是你們戶部上下。既得了人家的‘碳鏡’，也當好生給人辦事才對，拖拖拉拉成什麼樣子？”
“天文鏡來了？”曹顒詫異道：“他是不是腦袋被門夾了，又是誰得罪了他？”
十六阿哥不厚道地笑道：“誰曉得，他是出了名的刻薄人，誰曉得又是楸著什麼不放？你不必出去，張廷玉在，看看張廷玉怎麼應對……”
曹顒聞言，頗覺慶幸。
若是張廷玉不在，出面料理的就是他。
天文鏡若是不依不饒起來，不管到底有沒有道理，也是兩人都丟臉之事。
曹顒叫人上茶，道：“十六爺是專門過來尋我的？”
十六阿哥笑道：“正是，我來報喜，孚若你要搬家了……”