怡親王府，上房。
丫鬟婆子都打發出去，屋子裡只有兆佳氏與十三福晉這對堂姊妹在說話。
兆佳氏拉著十三福晉的手，面上已經露了祈求之色：“好妹妹，四姐這事兒到底怎生是好？留在宮裡，留在宮裡……萬一，萬一……”
說話間，她的眼淚已經落下。
早年因羨慕曹佳氏與曹頤風光，還想著要讓給四姐也找個“貴婿”，好好風光風光；就是先前將女兒選秀之事拜託了十三福晉時，她還心存僥倖，想著即便不能指給親王、郡王為嫡福晉，指給貝勒、貝子為正妻也是好的。
等將女兒送進宮，女兒又被留在儲秀宮後，兆佳氏都不以為然。直到前曰聽說，聽說歷年留在儲秀宮秀女的安置，除了指配宗室，還要充盈後宮，她才後悔不跌。
進宮看似風光，看皇上已經是年近半百的人，哪個當母親的原意將女兒推進火坑。
兩晚沒睡著，終於熬不住，親自求到怡親王府。
見堂姐一把鼻涕一把淚的，十三福晉哭笑不得。
瞧著堂姐的意思，竟是擔心四姐會被留在宮裡侍候皇上。倒不是說四姐不好，可以四姐的姿色，不會入皇上眼。
她早已在皇后面前遞過話，提過自己這個外甥女。
想到此處，十三福晉微微一怔。實在是王府家務事太多，疏忽了選秀之事。現下打理選秀的，並不是皇后。
若是皇后忘了她相請之事，事情發生變動也不無可能。
她心中雖有些擔心，對兆佳氏卻寬言安慰，只說現下才過初選，萬事沒有定論，還請她不要吵吵嚷嚷的，仔細傳出什麼不好的話，反而影響四姐的親事。
而後，又提了兩句近些年宮裡指婚的慣例，即便是留在儲秀宮，也未必會為妃嬪貴人，還有阿哥所那邊。
皇上的幾位幼弟與四阿哥、五阿哥兩位皇子，都到了該成親的年齡，正側福晉都空著。
若非如此，今年也不會留了這些秀女在宮裡。
兆佳氏聞言，眼皮不由抬了抬。四阿哥、五阿哥是當紅皇子，自家女兒指望不上；先帝爺留下的幾位小阿哥，生母多是漢女，出身都不高，可成年後開府少說也是個貝子。要是女兒真能當個貝勒、貝子夫人，就是皇帝的兄弟媳婦，與皇后做妯娌，豈不是體面。
當即，她便轉了笑道：“哎呀，先帝爺留下的這幾個小阿哥，旁人換罷，那二十一阿還與曹家有親。就是您大外甥女婆家的表親。聽說她入宮前，還曾在長房府裡打過轉。”
十三福晉聞言，心下暗惱。
因堂姐將外甥女之事託付給自己，她專程留意此事，在宗室中挑了兩個合適的子弟，一個是顯親王府的旁支，鎮國公府上的嫡長子寶英；一個是裕悼親王三子，現任裕親王廣靈異母弟廣祿。
這兩人十三福晉都見過，年紀與四姐相仿，相貌人品都沒挑。也是她在宗室子弟中，精挑細選出來的。
前者將來要承繼國公府，降封也是輔國公；後者即便不會封國公，以親王庶子出身，最差也是鎮國將軍，雖比不上前者，勝在成親就能開府，上面又沒有正經長輩，自家當家作主。
不管最後指給哪個，都堪稱良配。
不想，她已經跟皇后遞了話，兆佳氏這邊又聽風便是雨。
她笑容肅了肅，道：“姐姐就不怕外甥女身份不夠，成了側福晉、格格？”
兆佳氏愣了愣，道：“哪裡就不夠了？她二哥如今升了總兵，另外兩位兄長也都出仕做官，還有您這個姨母與堂姐貴為親王福晉，哪裡比不得那些滿洲勳貴家出身的姑娘？”
十三福晉默默不語，端起茶來吃了兩口。
論起權勢來，曹家現下是不差什麼了，卻是差在根兒上。
歸根到底，不是滿人。
與宗室聯姻不礙，與皇室聯姻卻是不夠。
兆佳氏見十三福晉不言聲，陪著小心道：“要不勞煩妹妹再使使勁兒？”
十三福晉挑了挑嘴角，道：“皇子阿哥的婚配，都要憑皇上示下，皇后也未必做得了主，更不要說我這個宗室福晉……這個忙，我倒是有心無力了……再說，就算能起到微末助益，我這當姨母的，也捨不得臉面去將外甥女送去做偏房側室。堂姐要是想要尋個出身高的女婿，還是另尋旁人的好。”
兆佳氏聽了無語，十三福晉若是都使不上勁兒，旁人更是說不上話。
活了這麼大歲數，她到底有了些眼色，忙道：“我不過囉嗦一句，有您這個親姨母幫襯，四姐兒的親事哪裡還有不妥當的？”