接到吏部文書後，曹顒並沒在清苑繼續待幾曰，就準備啟程回京。
前年從京城帶來的人中，殲猾的早已打發，剩下的多是老實肯幹之輩。
有幾個想要出仕，由曹顒保舉，任了八品、九品小吏；有心繼續留在總督府的，曹顒便整理了份人事履歷，推薦給唐執玉；決定離開總督府的，曹顒也使人預備了一份銀錢，或者寫了舉薦信，舉薦到其他地方，安排得妥妥當當。
像蔣堅一樣，想要留在曹顒身邊，繼續為幕僚師爺的，曹顒也多留著。
三人智長，一人智短。
況且要去的還是差事最繁瑣的戶部，曹顒可沒有事必躬親，將自己累死累活的覺悟。
隨著品級越升越高，他做官也積攢些經驗來。
小官做事，大官做人。
越是顯位，越需要有識人之明。
如此一番安排，仁至義盡，倒是使得賓主盡歡，總督府中人心惶惶的氣氛，也安定下來。
等到定下啟程曰子，曹顒便於回京前一晚在府中設宴，答謝總督府的屬官同幕僚。
蔣堅到底是學禪多年，堪破名利心後，越發淡定。總督府師爺也好，尚書府幕僚也罷，對他來說，都無太大差別。
在曹府多年，曹顒對他向來優容；來直隸兩年，身為曹顒最倚重的心腹幕僚，下面的孝敬頗豐。即便蔣堅不再為幕，下半輩子花銷也儘夠使。
不過，他並沒有離開曹顒的打算。
不為名利，只為大丈夫立世的那份心。
現下，蔣堅正端著酒盞，代表曹顒，與在座的幕僚、書吏寒暄。
曹顒雖是宴席主人，可他身份在那裡，積威所致。有他在，大家夥兒到底拘謹。因此，酒宴開始後，曹顒團團敬了眾人三盅酒後，便請蔣堅與宋厚陪客代自己陪客，自己先行一步離席。
席上眾人，有的像蔣堅一樣，會以幕為職業，從不名一文，到從幕到主幕到名幕，一步步走下去；有的人則會以幕業為晉身之階，尋找合適時機出仕。
他們雖沒有高貴的門第、優良的出身做倚仗，卻也能憑藉著自己努力，滲入官場，鉤織成大大小小的關係網。
即便曹顒身居顯位，可說不定什麼時候會用到這些人，多籠絡些，總是好的。
宋厚則笑眯眯地坐在一邊，身邊圍著幾個來敬酒的“徒子徒孫”。
這些人有的走的並不是曹顒的關係，而是後來投奔他來的；有的是到總督府後，拜在宋厚門下的。
“你們這幾個小子，不要以為在總督府待過，就眼高手低。若不能踏踏實實，從州縣做起，永遠也成不了主幕。”宋厚抹著鬍子，告誡道。
幾個中年人尚好，點頭應諾；兩個年輕的，卻是苦了臉，道：“師爺爺，這知縣官下地方，挑師爺越發挑的厲害，只覺得歲數越大越好，哪裡會挑年輕人？”
宋厚橫了他一眼，道：“盡說混賬話，誰不是從年輕人熬過來的？非磷像你們這年歲時，已經於刑名上頗有建樹，譽滿三晉。”
兩個年輕幕僚，聞言訕訕，望向蔣堅的目光就帶了幾分敬佩與羨慕……官邸上房內，另設了一桌，請的是唐執玉、梁傳福、謝天來這幾個與曹顒關係密切的官員。
唐執玉已經委署直隸巡撫，想來用不了多久，就能正式入主總督府；梁傳福與謝天來去年才升任，想要再進一步，還要熬資歷。
武官不在邊疆，只有剿匪能得軍功，直隸偏生又是太平地界，只能慢慢苦熬任期。
梁傳福還好，沉默寡言，為人清冷，一年四季不管什麼時候見他，都是一個表情；謝天來向來活躍的多，現下卻如坐針氈，彆扭的不行。
在他看來，曹顒“無奈”退出直隸，唐執玉“不厚道”地撿了大便宜，這兩人一個“前任”、一個“現任”，不能說翻臉成仇，也當有心結才是。
不想，曹顒面色如常，同唐執玉說起直隸幾件未完的事務；唐執玉亦是坦坦蕩蕩，毫不心虛地相答相詢。
謝天來滿心納罕，一會兒看看曹顒，一會兒看看唐執玉，想要看破兩人的“偽裝”。
卻是什麼也瞧不出來。
他額頭不由冒了冷汗，心裡琢磨著，眼前的或許就是“喜怒不形之於色”。
曹顒見他深情變幻莫測，多看了兩眼。
謝天來舉起酒盅，已是紅了眼圈，擠出兩滴眼淚，道：“實是捨不得大人走，下官失態了，還請大人勿怪！”說著，倒是真生出些許不捨。
他身後雖有莊親王府，到底是鞭長莫及，哪裡上峰的照顧更順心？
這個唐執玉是茅坑裡的石頭，出了名的又臭又硬。這回又是撿了曹顒的便宜，才得了直隸巡撫，不擠兌自己這總督府“舊屬”就不錯，哪裡還敢期盼照拂。
這四十來歲的漢子，說掉眼淚就掉眼淚，即便曉得其中有做戲成分，曹顒多少還是有些感動，舉起杯中酒，與謝天來碰了碰，一口飲盡。
見曹顒動容，謝天來越發來勁，提溜起酒壺，又給曹顒斟滿，用著滿是山西味兒的話吆喝著，又同曹顒吃了兩盅。