曹顒先前打發人回來過一遭，只說知府衙門有事耽擱，晚些再回，讓初瑜不用等。
初瑜不放心，大過節的，若非出大事，哪裡需要總督親往去料理。
聽說長生身邊的丫鬟求見，初瑜心裡納罕，口中叫“進”。
待聽到長生自打晚飯後出門，至今未歸，初瑜一下子站了起來：“糊塗，怎麼不早點過來稟告？七爺是個懂事的，何曾有晚歸的時候？”
繡鸚紅著眼圈道：“七爺去書院，是稟過太太的，走前同奴婢們說，與同窗們吃酒打牌，許是要遲些回來，叫奴婢們準備好夜宵等著。奴婢們煮了七爺最愛吃的芸豆粥，熱了三回，七爺還沒回來，實在不敢再等。”
不用說，這個時候沒回來，**不離十是與同窗去燈會了。
誰不曉得，現下清苑城裡最熱鬧的，就是街裡的燈會。
十二那天，長生被人束著，玩得不盡興，今兒再去，也不意外。
只是燈會上，人來人往……初瑜的心跟著懸了起來，她吩咐樂蘭道：“去二門，傳話給吳總管，叫他使幾個人去書院找七爺，再使幾個人去燈會上迎迎。”
樂蘭屈膝應了，帶了個小燈籠，提著燈籠去了。
張義隨恒生去了喀爾喀，現下總督府總管是吳茂。
初瑜在內宅，不知前院的事兒。吳茂卻是曉得，曹顒點了三百督標出府的。
燈會上橋塌踩死人的訊息，已經傳到總督府。
曹顒與蔣堅在知府衙門那邊忙著清點傷亡人數，宋厚年邁，被曹顒打發人送回總督府。
樂蘭出二門，到前院尋吳茂時，吳茂正聽宋厚說起街市上的慘狀。
聽說長生沒回來，吳茂與宋厚都變了臉色。
吳茂片刻不敢耽擱，留了兩個人在門房候著，自己帶了幾個人前往書院。
宋厚也坐不住，曹顒只有這一個兄弟，是太夫人的心尖子，要是有個閃失，可不是玩的。
他想要去知府衙門尋曹顒，又怕與長生走岔道，虛驚一場，便帶了幾個人尾隨吳茂而去。
等他耽擱這一會兒，吳茂已經從書院宿舍出來。
“都熄了燈……七爺不像是在這邊……”看見宋厚，吳茂蒼白著臉，說道。
兩人的臉上，都多了凝重，不敢再耽擱，騎馬快行，前往知府衙門。
待看到長生站在曹顒對面時，吳茂與宋厚都鬆了口氣。
曹顒的臉色很難看，隱隱地帶了怒意。
長生額頭烏青一片，左腮一道寸長的口子。他衣服已經髒得不成樣子，前襟上也灑了血漬。不知是不是嚇到，眼神有些渙飄，面容呆滯，眼角淚痕猶在。
見吳茂與宋厚聯袂而來，曹顒長吁了口氣，道：“莫非是驚動了老太太？”
吳茂道：“是太太身邊的樂蘭姑娘到前院尋下的，只說太太吩咐去書院接七爺，沒有提老太太。”
曹顒聞言，面色稍緩，對吳茂道：“帶這混賬回去！”
“是。”吳茂躬身應了。
長生卻是一把拉了曹顒的袖子，帶著哭腔道：“大哥，我不走，我想去瞧瞧張澳同鄭仲平……”
曹顒瞪了他一眼，道：“你非要將老太太也驚動起來才心安，是不是？快跟吳管家回去，明兒在老太太跟前，將口風瞞緊些，想個法子將臉上的傷圓過去，她老人家受不得這個驚嚇。”
長生被他瞪得一哆嗦，放下曹顒的袖子，腳下卻仍不肯動地方，只可憐巴巴地看向曹顒身邊的蔣堅。