燈會地點，就設在知府衙門前面那條街，活動時間從八月十一到八月十八。
朱候夫人劉氏八月初二，就親自到總督府，請總督府內眷八月十六過知府衙署做客，正好觀燈賞月。
高太君年歲已高，不耐熱鬧，可見妞妞與天慧兩個都頗有興致，又憐惜四姐就要進京候選，同李氏與初瑜商議後，便應了劉氏的邀請。
得知此事，最歡喜的不是妞妞與天慧，而是長生。
侄兒們都進京了，雖說還有個魏文傑也在書院，可因兩人年紀相差的大，平素說不上話，並不算親近。
書院裡幾個同窗經常去逛街，他卻被李氏管束，能出門的機會屈指可數。
這回燈會，除了臨街商家要預備花燈、彩燈外，知府衙門前還預留了一塊地方，要來個花燈大賽。
會選出前十的花燈，其中第一的話有二十兩銀子的頭彩，第二、第三也有十兩、五兩銀子的獎勵，其他的也各有二兩銀子的獎勵。
長生同窗中，有一寒門子弟，是清苑當地人，雖免費入書院讀書，可因要奉養臥病的父親，每曰裡在書院兼好幾份工，每曰裡疲憊不堪。
長生有心幫忙，可想著自己不名一文，生活都要靠家裡長兄養活，哪裡還厚顏慷他人之慨。
聽說“花燈大賽”後，他就來了興致，要自己動手做個出彩的花燈，去參加燈會，賺了銀子接濟那位同窗。
他尋了幾本扎花燈的書，又使人去買了扎燈用的竹子、細棉紙與薄紗，由身邊幾個丫鬟打下手，開始做起花燈。
這本是手藝活兒，哪裡是能對著書本就完成的？
忙了好幾曰，將手上剌了不少小口子，所獲也不過是兩盞歪歪扭扭的劣燈。
長生大受打擊，面上就有些帶了出來。
初瑜看出不對勁，使人叫了長生身邊的丫鬟小樓過來相問，才知道長生想參加花燈大賽之事。
初瑜聽了，不由莞爾，只當長生貪玩好勝，沒有多想，使人取出一盞花燈，叫小樓帶回去給長生當燈樣子。
這花燈是用細竹做架，外有罩了藕荷色薄紗，外邊不像其他彩燈那樣糊紙作畫，而是直接在薄紗上，粘了芙蓉絹花。
燈做得精細，絹花扎得栩栩如生。
長生得了，愛不釋手，喜歡的不行。
“京裡來人了？”長生亮著眼睛，問道。要是京裡幾家王府送來的，說不定是內造的，參加燈會的話即便不能獨佔鰲頭，前十當差不離。
只是這花燈，精細雖精細，卻帶了脂粉氣，又太小巧了些，像是閨閣女孩把玩的，要不然的話，憑著這做工與巧思，前三也有望。
小樓搖頭笑道：“不是京裡送來的，奴婢問過樂蘭姐姐，這是花園邊住著的黃姑娘孝敬給太太的。只有兩盞，府裡現下有三個姑娘在，不好分，太太才留在手上，誰也沒送，今兒倒是便宜了七爺。”
長生聞言，卻是怔住，看著那花燈道：“這樣說來，豈不是我搶了幾位姑娘的玩意兒？這芙蓉花，是慧姐兒平素最愛的，我怎麼好搶了她的？不行，這花燈不能要。”
說罷，他提了花燈，前往上房找初瑜。
剛好四姐、妞妞、天慧姑侄三個，到初瑜這邊，正圍著另外一盞花燈賞看。
那花燈與長生手中提著的差不多，只不過換成了水青色的紗底，上面綴的是紫丁香。
聽丫鬟通傳後，初瑜便請長生進了屋子。