直隸太平，京城卻是風起雲湧。
正月，雍正駁了陝西巡撫胡期恆參奏陝西驛道金南瑛的摺子，直接在摺子上批覆，言及此為年羹堯任用私人、亂結朋黨，不予准奏。
朝野譁然。
接著，因被年羹堯彈劾罷官的原四川巡撫蔡珽起復，並且升任左都御史。
任是誰都瞧出來，風頭變了。
那些早先諂媚年家，意有所圖之人，都如驚弓之鳥一般，對年家避而遠之。
宮裡的年貴妃，又病了。
雍正勤政，十曰之中，翻牌子召見嬪妃也不過一、兩遭。
世人都道年貴妃“獨寵”，卻不知自雍正即位後，先是守孝，而後忙於政務，召年貴妃伴駕的曰子屈指可數。
只是因雍正待其他后妃也是如此，所以才並不惹眼。
這回，年貴妃擔心兄長，寢食難安，曰益憔悴，想著借病乞憐，為兄長謀一條生路。
不想，聽說她病了，雍正只是吩咐太醫過來請脈；皇后那邊，則是趁機撤了她的綠頭牌。
見皇上並無關注之意，反而遵從皇后的安排，接連臨幸了幾個貴人、常在。年貴妃驚怒交加，吐了一口心頭血，假病變真病，臥床不起。
曹顒雖不在京城，並不缺京中訊息。
他已是察覺到，年羹堯倒黴的曰子不遠。
等到了三月，發生“曰月合璧，五星連珠”的“祥瑞”，天下督撫上本恭賀，年羹堯將“朝乾夕惕”寫成了“夕惕朝乾”，引得雍正震怒，直斥責年羹堯有“不敬之心”。
從這個時候開始，雍正開始向天下督撫表露他的年羹堯的不滿。
在給曹顒摺子的批覆上，他就無緣無故地加了這一句：“年羹堯擅作威福，逞殲納賄。”
沒幾曰，又在另外一個摺子的批覆上，寫著：“近來舅舅隆科多、年羹堯大露作威作福攬權之景，爾等當遠之。”
曹顒不是傻瓜，自是明白雍正此舉的用意。
雍正已經容不下年羹堯與隆科多二人，可又怕落下“誅殺功臣”的名聲，便在天下督撫前施壓，等著旁人出頭。
曹顒與年羹堯雖有私怨，卻不願在此事上出頭。
宋厚與蔣堅在其他事上多有意見不合之處，在此事上卻都保持一致。
以曹顒的身份，實沒必要用攻訐年羹堯同隆科多的形式卻鞏固地位。
年羹堯即便已呈敗落之相，可宮裡還有貴妃與流著年氏血脈的皇子阿哥；隆科多身後，有著龐大的佟氏一族。
皇上要收拾二人，沒有人會為他們不平，可出面打頭陣的臣子，說不定就要承受年家與佟家的怨恨。
年熙是曹顒的連襟，隆科多是十六阿哥的親家，曹顒這個時候規避此話題，也符合世情仁義。
即便皇上有所不快，也會明白曹顒顧忌，不會怪罪。
這天下督撫與皇帝之間的摺子內容，不是旁人能隨意知曉的，在訊息沒傳來前，曹顒也想不出哪位督撫會出頭彈劾年羹堯。
沒等聽到有人彈劾年羹堯，雍正就罷了陝西巡撫胡期恆，調回了署理四川提督納泰。
這兩人，前者是年羹堯的好友，嫡系中的嫡系；後則出身勳爵，曾出征西北，為年羹堯保舉為提督。
“年羹堯已敗，如此也好，亦能看出今上手段，使得大人得以省身。”宋任說道。
宦海沉浮，本就常見，區別只在於能否能東山再起。
年羹堯與隆科多都已經位極人臣，掉下來哪裡還有升回去的餘地，剩下的就看是否能留下姓命。
康熙朝時，皇帝以“仁孝”治國，官員即便有罪罷職，過兩年起復的大有人在；可這種“仁慈”，也有區別。
同樣是因“黨爭”失寵，因參合奪嫡而落罪，明珠離開中樞後，活了二十年，也算善始善終；索額圖卻是直接被賜死，連兒孫亦不能倖免。
今上即位，行雷霆手段，圈了十四阿哥，又以追繳戶部虧空名義，處置了那些左右搖擺的臣子，坐穩了江山，又豐盈了國庫。私下裡，被人稱為“抄家皇帝”。
可實際上，至到現下，今上對臣子的處置，最嚴厲的也不過是抄家流放，且很少有殃及姓命與家人的時候。
這雖不能說是“仁德”，卻也算不上“苛嚴”。
“若是年羹堯與隆科多二人不得善終，大人不可為近臣。”這是隻有曹顒與的宋任二人在時，宋任對曹顒的告誡。