總督府內宅，一下子就熱鬧起來。
原本覺得總督府門第太高，不好攀附的官場女眷，現下也跟吃了鴉片似的，都盯著總督府這頭。
原因無他，只因總督府除了嫡出的幾位公子小姐外，還有總督義子、總督義妹，也都到了說親的年紀。可是仔細打聽這幾人的身份，又覺得有些上不了檯面。
“總督義妹”還罷，是總督師妹。一曰為師，終身為父。這“義妹”又是自小養在總督府，感情深厚也是有的，又有個輩分在。
那兩個“義子”，只是總督老師的侄孫，關係又遠了一層。
藉著給總督府太夫人請安的由頭，清苑城裡的品級高些的官家女眷，多帶了沒說親的兒女到總督府請安。
同初瑜熟些的，則是旁敲側擊問起妞妞與左住兄弟的親事。當聽說左住已經定了大理寺少卿家的嫡長女，眾人都收起小覷之心，不是去尋思總督府“義子”身份如何，而是想著自家夠不夠資格攀親。
馬俊已經起復，年前到京，正好與曹顒錯過。曹顒在出京之前，就曾為他起復之事，在十三阿哥面前說項。
十三阿哥卻讓他不用艹心，馬侍郎早年在朝時，曾同皇上有些私交。馬俊既是馬侍郎嗣子，看在其父輩，皇上也會給予照拂。
因這個緣故，馬俊回京後，就補了正四品的大理寺少卿。以他的年歲與履歷，這也算是倖進。
這幾個“義妹”、“義子”到了總督府，受觸動的除了清苑城的官家女眷，剩下的就是總督府這些幕僚與書吏。
他們既是將總督家事都打聽得一清二楚，自是曉得那位曾被曹顒以“師禮敬之”的莊先生，實際上就是曹寅給兒子請的幕僚。要不然，也不會在曹顒進京為侍衛後，才將那人送到京城來。
生前敬之為師，死後將遺屬視之為親。
這樣的東主，正是為幕者求之不得。
一時間，眾幕僚也跟著興奮起來，除了盡職盡責處理好手頭的差事，剩下的便是盯著曹顒最器重的蔣堅與宋厚兩人，恨不得兩人立時犯下過失，好取而代之。
不是沒有人想過做小動作，可蔣堅跟曹顒年頭最久，大家以幕僚為生，自是曉得疏不間親的道理，不敢隨意招惹他；剩下的宋厚，則是人精中的人精，早在眾人剛到總督府時，便施展過手段，震懾過眾人。
對於總督府這種競爭氣氛，曹顒並沒有抑制。
督撫兼任，他需要料理的事務龐雜，巴不得多出幾個能幹的手下，最好能一個人盯著一攤，人盡其能才好。
清苑城中，四品以上官員不少，可四品以下的官員更多。
在他們眼中，總督府門第太高，想要攀附也是無門。以他們的品級與身份，除了三節兩壽去總督府送禮外，也沒有別的機會進總督府。
可是，眼下卻有了一個好機會。
總督府幾位公子，入學蓮花書院。雖說過年時，就有訊息傳出來，可大家聽了都半信半疑。
等到總督府太夫人一行到了，幾位公子去書院拜見了山長，眾人才確定這不是笑談。
官場之上，“同窗”、“同年”、“同鄉”是最重要的三條人脈。
能夠讓自家子侄與總督公子、總督弟弟為“同窗”，對他們這些並無什麼背景小官小吏來說，便是天大的機緣。
一時之間，蓮花書院，門庭若市。
宋厚還罷，來清苑城的時間不長，找他說項的人有限。另一位徐山長，是清苑城本地人，走到哪裡，都有著堵截，就是為了求一個入蓮花書院讀書的指標。
即便是聽說書院只收“寒門子弟”，條件不符要出“助學之資”，也擋不住眾人的狂熱。
就像生怕送晚了，書院這邊反悔似的，那些人直接將銀子送到書院。
不過數曰功夫，書院這邊接到報名的官宦子弟就超過百人。這還只是清苑城一地，直隸其他的地方也漸漸知曉蓮花書院之名。
共襄盛舉的，不僅僅是官宦子弟。
清苑當地計程車紳，也都盯著這機緣。
他們不敢去搶官宦子弟的名額，卻是藉著“大義”之名，逼著徐山長收學生。
蓮花書院最初，是由本地士紳捐建而成，沒有道理將士紳子弟排除在學生之外。即便士紳子弟不符合“寒門學子”的條件，大不了也同官宦子弟一樣，掏一筆助學之資便是。
如此一來，不到半月的功夫，書院就收到“助學之資”超過十萬兩。隨著蓮花書院在直隸官場名聲鵲起，這筆助學之資的數額還在增加……*
（未完待續）