因有外客，曹顒兄弟就不好再蘭院久坐，用罷團圓飯，就帶了男孩兒們移到前院庭院中吃茶賞月。
李氏原還擔心請的外客多，會引起兆佳氏不快。沒想到，兆佳氏卻是轉了姓，曉得桂姨娘是江寧人，還問了幾句家常。
說起江寧城的景緻，她臉上也添了不少光彩，對李氏道：“嫂子，這輩子還不知能不能有再回江寧瞅一眼，有些想那邊的老宅子了。我家後院那兩棵桂花樹，當年長得可好。每年到了這個時候開始，桂花糕、桂花蜜能吃到立冬。”
李氏見她姓子變得平和，不再歪纏，心中歡喜，順著她的話道：“是啊，當年大姑奶奶還小，就愛桂花糖年糕。弟妹曉得了，送來一罈子糖桂花。大姑奶奶吃了這個，再吃外頭的，就說不對味兒。”
兆佳氏不知想起什麼，嘴邊含了笑，就那些怔住。
李氏還以為她想起江寧舊事，沒有打擾她，低聲同桂姨娘問了兩句文傑下場之事。文傑參加會試，要考三場，初九、十二、十五下場，十七才能考完。
李氏本就心軟，上了年歲後心慈，對於魏家這這幾個孤兒，便多了幾分憐惜。加上存了給妞妞相女婿的心，也就格外關注。
等同桂姨娘說完話，她才發現兆佳氏不對勁。
兆佳氏還是含笑冥想的神情，嘴角溼溼達達的。李氏見狀，唬了一跳，忙招招手，喚靜惠近前，低聲道：“你們老太太這是怎麼了？”
靜惠近前，才發現兆佳氏如此神情，卻沒有意外之色，低聲道：“自打今年我們老太爺祭曰後，我們老太太就愛念舊，忘姓也漸大。我們爺不放心，請了太醫來家瞧，只說是心病，叫我們多哄著些，慢慢調理。”
“你這孩子，這麼大的事兒，怎麼也瞞著？”李氏聽了，不由著惱：“這是無礙的？要到多厲害，你們才上心？”
平素裡走動的人家，多有老人，兆佳氏現下的症狀，就像是上了年歲的“老病”。可兆佳氏與李氏同齡，還不到六十，現下就這樣，怎麼不叫人擔心。
靜惠受了斥責，滿臉通紅，卻也沒有辯白。畢竟，這瞞著李氏的決定，是曹頌下的。夫妻一體，她也不好為摘乾淨自己，將錯處都推到丈夫頭上。
兩人說話的聲音雖低，可神情卻是在哪裡擺著。
素芯見狀，忙拽了拽初瑜的袖子。
初瑜看出婆婆神色不對，起身上前，低聲道：“老太太，可是覺得說得吵了，要不要打發女先生們下去？”
李氏聞言，望了望四周，幾位姑娘真聽得有趣，連高太君都聽得入神，便道：“晚飯膩了些，怕是不好克化，使人換壺釅茶。”
初瑜應了一身，下去吩咐人不提。
李氏嘆了口氣，低聲對靜惠道：“你先去坐吧，等會兒留下來，同我仔細說說。”
靜惠見她臉色怒氣已消，低聲道：“是侄兒媳婦不好，早當來尋伯孃拿主意……”
李氏曉得她平素隨時從分，在婆婆面前沒有半點失禮，倒是有些後悔方才給她臉，道：“是我急糊塗了，你們老太太病了，最心急的還是你這個長媳……”
後院女眷聽書為樂，前院老少爺們也找了取樂之道，那就是看孩子們摔跤為戲。
因前院點了幾盞大燈籠，照得燈籠通明。地面上，擺了幾塊棉門簾。
孩子們分了兩夥兒，天佑、魏文志、天護、天陽一夥兒，長生、恒生、左成、左住一夥兒。
曹頌這個御前一等侍衛，就在兄弟子侄前做起了裁判。
曹顒這邊，使人預備了銀元寶做彩頭，四錠五兩的，四錠一兩的。贏的一隊，每人五兩；落敗那隊，則是一兩元寶做個安慰。
曹頫的彩頭，要雅緻得多，使人回東府取了幾匣新書。
曹頌是鼓勵自己子侄行武事的，就將自己過去用過的匕首一把拿出來，獎給最後獲勝的那人。
這比試，雙方選人上場，三局兩勝最後在獲勝的幾人中，再決個人勝負。
曹府本就有校場，孩子們經常遊戲玩耍。
只有魏文志是頭回參加這樣的遊戲，見大家都饒有興致，新奇不已。他還以為，像曹府這樣的門第，少爺們都是捧在手心中，哪裡會這般摔打。
孩子們一夥以天佑為首，一夥以恒生為中心，分作兩處，嘀嘀咕咕地商量起“戰術”……*
（未完待續）