西北，甘州衛，牧場。
這個牧場，始建於康熙五十七年，西北駐軍雲集時，就從口外馬場運過來一些母馬與馬駒。經過幾年的牧養，當年運來的馬駒已經“齊口”，母馬也配了良種，產下不少馬駒。
雖說這邊牧場規模比不上口外牧場，但在西北也是獨一份。
除了牧草，甘肅軍屯的節餘糧食，也用作馬場飼料，將這些馬匹養的膘肥毛亮，極為精神，而耐寒與負重，都比從口外運來的成年軍馬要強三分。
只是數量有限，“齊口”的公馬不足千匹，二歲以上牙口的小馬有兩千，二歲以下的馬駒有八百多匹。
西北軍左都督、四川提督嶽鍾琪站在牧欄邊，手中正撫著一匹公馬的馬鬃。
西北駐軍本有十三萬，五萬駐紮西寧，八萬駐紮甘州。先帝駕崩前，下過恩旨，之前隨徵的科爾沁與喀爾喀各部蒙古兵丁，小半繼續駐防，大半迴歸各部。
綠營官兵，也奉旨精簡，剔除老弱。
如此，十三萬大軍就剩下九萬，西寧剩下三萬，甘州剩下六萬。
如今西北大軍名義歸署撫遠大將軍貝子延信統轄，實際是川、陝、甘三地軍政都在年羹堯手中。
年羹堯現下任川陝總督，不能常駐西北軍中，他就點了老屬下、現任四川提督的嶽鍾琪代替他到軍中坐鎮。
於是，延信領大將軍印信，鎮守西寧；嶽鍾琪則以年羹堯副手的身份，駐守甘州。
嶽鍾琪將門虎子，今年才三十七歲，正值盛年，在西北軍中資歷卻深。他是進藏官兵的先鋒官，功勞顯赫，在兵部前些曰子上報的進藏將士功臣簿上列第一位。
現下，他看著這些將要長成的馬匹，想著西北的軍馬數量。
西北軍馬有三萬多匹，拋去馱馬與老弱，健馬不到半數。青藏地區，地勢高聳，長途跋涉，人馬皆傷。
就拿康熙五十八年、五十九年進藏官兵來看，戰馬倒斃，是造成的兵丁戰力減弱至折損的重要原因之一。
因這個緣故，使得嶽鍾琪曉得，八旗官兵若是想要在西北發揮戰鬥力，必須要配雙馬。
朝廷派來與青海叛軍和談的兵部侍郎，已經前往西寧。不過是走個形式罷了，出兵青海已經成必然。
如今，甘州駐軍，就加強了訓練，隨時等著朝廷號令。
嶽鍾琪正想著出神，就有衛守官來報，京城來人。
“又是理藩院的官員送喇嘛過來？”嶽鍾琪問道。
從青海戰事報回朝廷，這兩個月來理藩院已經送了好幾撥喇嘛過來。這些喇嘛將先朝廷大臣一步，前往青海各部，穩定人心。
“回稟大人，不是喇嘛，來的是戶部侍郎。”那衛官將名帖雙手遞上。
嶽鍾琪接過看了，低聲念道：“戶部左侍郎、二等伯曹顒……甘肅軍屯事宜……”
他半月前就收到兵部公文，知道朝廷派了戶部官員過來巡視軍屯，原還以為中秋前能到，沒想到現下就到了。
他是四川提督，從一品武將；戶部侍郎只是從二品，說起來還比他品級低。可是曹顒爵位高，又是京官，所以嶽鍾琪見罷帖子，忙使了喚了幾個帳下官，疾步出迎。
衛所外，曹顒已經下馬，身後佇立著天佑與弘普，一起眺望遠處連片的軍營。
隱隱地傳來將士艹練的呼喝聲，平添了幾分肅殺之氣。
天佑與弘普兩個都巴望著，充滿了好奇。
在京城時，他們也曾有機會去過八旗旗營玩耍，看著那些鬆鬆垮垮的兵丁，長滿荒草的艹練場，實讓人對他們是否能保家衛國持懷疑之心。
眼前的軍營卻是不同，只說門禁這一項，就比駐京八旗要嚴的多。
即便曹顒出示身份，守衛的小校也沒有直接放人，而是使人去通稟軍營主將。
早在出京前，曹顒就將西北駐軍做了詳細了結，知道嶽鍾琪這個人。若是他沒有記錯，這個人將是接替年羹堯執掌西北軍務的人物，而且還因是岳飛子孫被人誣為謀逆，牽扯出雍正朝的文字獄什麼的。
具體細節，曹顒並不曉得，只是知道此人立功在康熙朝，發跡在雍正朝，在乾隆時期仍在，算是三朝元老級的人物。
當從兵部了結到嶽鍾琪的履歷時，曹顒很是詫異的是，這人如此年輕。只比曹顒大七歲，不是宗室與滿洲八旗勳貴，能這麼年輕就熬到這一步，在外省武將中也算首屈一指。
這會兒功夫，嶽鍾琪已經帶著幾個賬下官出迎。
看到穿著錦雞補服的曹顒，嶽鍾琪也吃了一驚。
他是漢軍地方八旗出身，捐官出仕，由文職轉武職，一直在四川境內當職，沒有去過京城，也沒有見過曹顒。