曹顒立時放下手中差事，火急火燎地趕回來，正趕上妻子開解兒子。
聽妻子勸了半天，兒子都死腦筋，曹顒心裡立時憋了一股邪火。
說話間，他挑了簾子，板著臉走了進來。
天佑見他面色不善，翻身下炕，卻因身子發虛，有些站不穩，忙倚著炕邊站好，低著頭不敢言語。
曹顒見他露出孱弱之態，又是心疼，又是氣惱，道：“真沒想到，我曹顒的兒子，竟是如此嬌貴，一次落第的打擊都受不得，還考什麼科舉？將書都燒了吧，等到十六成丁，直接從武事。”說到最後，越發著惱。
卻不知是惱兒子的死腦筋，還是惱自己不該心存僥倖，讓兒子這麼小就下場應考。
兒子這樣苦讀，未嘗不是自己希望兒子走科舉仕途，推波助瀾的結果。旁人家這樣大的孩子，還是天真爛漫，嬉戲玩耍。
天佑聽了，臉色蒼白，道：“父親，兒子再也不敢了。”
曹顒瞪了他一眼，道：“前幾曰我勸你，你說自己想明白。如此損身傷神，這就是你這明白人乾的明白事？曹家並不缺一個書呆子，與其讓你母親跟著你提心吊膽，這科舉從此不考也罷！”
天佑被訓得眼淚在眼眶裡直打轉，卻也不敢分辨。
初瑜心疼兒子，低聲道：“爺，天佑才吃了藥，正發汗，讓他先趟會兒吧？”
曹顒怕他想不開，下狠藥道：“你這麼在乎科舉虛名，可是因你四叔、五叔中了進士，就嫌棄我這當爹的是監生出身？”
這真是誅心之言，天佑直覺得腦子“嗡嗡”之響，帶了祈求道：“父親，兒子沒有……”
曹顒卻不理他，轉身就走。
天佑沒想到父親會這般惱怒，有些發懵地望向初瑜，還有些反應不過來。
初瑜心中嘆了口氣，扶著他重新躺下。
天佑苦著小臉，道：“母親，兒子心中，四叔與五叔加起來，都比不過父親……”
初瑜道：“你父親只是惱你不愛惜自己，你快些好起來，他就不惱了……”
“真的？父親好像很惱火……”天佑已經顧不上去思慮落第之事，帶著幾分小心，看著初瑜道。
初瑜用手指，戳了戳他腦門，道：“曉得怕了？那就等你病好了，讓你父親罰你跪幾天祠堂出氣。”
“嗯，只要父親能消氣就好。”這會兒功夫，天佑倒是乖巧起來。
初瑜見他眼中雖流露出擔心，精神卻比方才好些，稍稍放心，坐在炕邊，哄著他睡下，才放下帳子，走到外間來。
樂青與白露小心地跟出來，初瑜怕擾到天佑，到了西屋坐下，才滿面寒霜道：“我放心將大爺交給你們，你們就這樣侍候？曉得他讀書到四更，即是勸不下，就不能移移貴步，去告訴我一聲？”
樂青與白露兩個，一個是從梧桐苑撥過來，一個是打小伴著天佑一塊長大的，是葵院的大丫鬟。
她們兩個都不敢辯，老實跪在地下。
初瑜見了越發惱，不過想著兒子打小是個有主意的，要是他發下話來，就算是年紀比他大的樂青與白露兩個怕是也只等遵從。
她看著樂青，有些失望，道：“才從梧桐苑過來幾年，看來我就管不得你了？若是你當不得這差事，就回梧桐苑去！”
樂青聽了，道：“太太……請太太允奴婢將功贖罪，奴婢定好生侍候大爺……”
她這幾年侍候的也算盡心，初瑜皺眉道：“降二等，革三個月月錢。若是還如此散漫，就不敢再勞動你。”說完，又轉向白露道：“早先侍候大爺的那幾個人，年歲大了，都放了出去。只有你年歲小，留了下來，又領了二等的月例。只當你懂事，沒想到你這孩子不知輕重。樂青被大爺嚇住，你也能被大爺嚇住不成？你想過沒有，若是大爺不是在學堂昏厥的，而在馬上昏厥，那會是什麼情形？”
那樣的話，就要出大事，不是吃幾副藥養兩曰就能好的。
白露是大管家曹元幼女，早早地葵院當差，李氏與初瑜都不以尋常奴僕視之。
白露唬得臉色發白，紅著眼圈道：“奴婢該死，奴婢早就當去稟告太太才是。”