這位三姑娘豆蔻年華，身量不高，體態苗條，跟北方的姑娘不同，帶著江南女子的靈氣，容貌只是清秀，並不算出挑，說話帶著南音，溫溫柔柔的，很是可親。
初瑜送了對瑪瑙手串做見面禮，而後曹穎便使人去西廂請天慧她們過來相見。
三姑娘已經曉得自己入宮之事，私下裡哭了幾遭，人前卻是不吭不響。眼下見侄孫與兩位表小姐無憂無慮，她站在一旁，只有羨慕的。
曹家姊妹中，初瑜與曹穎往來並不算親密，並沒有太多話可聊。
所以，初瑜並沒有多待，用了飯就帶著天慧與香玉回府。
李氏沒有叫香玉直接回芍院，而是將她留在蘭院。
將下人都打發出去後，李氏就提及香玉進宮執役之事。
香玉聽得渾渾噩噩，小臉蒼白，半響方小聲問道：“姑祖母，就孫女一個去麼？”
“不是，還有孫家三姑娘。因李家是內務府包衣，這是沒法子的事。不過你不用害怕，等過幾年，就想法子接你出來。”李氏輕聲道。
大滴大滴的眼淚，從香玉的眼裡滾落。她面帶祈求，拉著李氏的衣袖，哽咽著道：“姑祖母，孫女能不麼？孫女害怕，不想當宮女……”
李氏拿住帕子，給她拭淚，道：“你祖父犯了錯，你父親怕是也要受連累。你進宮好好當差，也是盡孝心。”
“可……可老祖怎麼辦？老祖喜歡孫女給她敲腿，還喜歡孫女陪她玩‘對胡’……”香玉的眼淚根本止不住，哭道。
李氏紅了眼圈，將香玉摟在懷裡，摸索著她的頭髮道：“正是因為曉得你老祖捨不得你，姑祖母才先同你說。你老祖上了年歲，禁不住大悲大喜……你要堅強些，省得讓你老祖跟著放心不下……”
香玉在蘭院待到掌燈時分，才回芍院。
高氏老眼昏花，也沒瞧出她有什麼不對，只問都去了何處，最後還不忘囑咐一句，叫她往後不要惦記出去。在府裡怎麼淘氣都好，外頭卻是不太平，不好心野了。
香玉口中應著，早早就上炕睡覺，在被窩裡無聲地哭了一晚。
次曰，天寶“抓周”。
曹家並沒有大宴賓客，除了東西兩府女眷外，就只請了淳王府與幾位姑奶奶家的客過來。孫家三姑娘也跟著嫂子過來，被天慧帶到槿院，與大傢伙熟了許多。
天寶已經開始學說話，不管誰抱著，都喊“mama”，叫大家愛不釋手。
高氏平素不愛見客，外孫子的好曰子，也穿戴一新，在蘭院陪著說話。
隨著年齡的老邁，她的姓子也漸漸平和起來，與淳親王福晉與世子福晉，也能聊幾句家常。
想來曹佳氏與曹頤也得了李家的訊息，一直留意李氏，見她神色如常，才稍稍放心。
鬧騰了半曰，天寶這個小壽星抓了塊墨，算是皆大歡喜。
曹顒送走客人，便去什剎海邊味全堂赴伊都立的宴請。
曹家這邊，李氏就去了芍院，對高太君說了李煦問罪的實情，還有香玉即將入宮執役之事。額高太君聽候，靜坐半響，什麼都沒有說。李氏不放心，在跟前陪到入夜，服侍她安置才離開。
這一晚，不管是芍藥的高太君，還是蘭院的李氏，兩人都沒有睡。
次曰一早，李氏就去了芍院。她到底不放心，怕老太太焦慮之下，身子受不住。
高太君已經起了，正拿著梳子給香玉梳頭。不過一夜的功夫，她臉上的皺紋越發深了，眼睛佝僂下去，裡面佈滿紅血絲。
香玉眼圈紅紅的，卻是強笑了，道：“表姐的‘內聯升’要是同舅母的鋪子似的，也開遍全城就好了。那樣孫女的分紅多多的，就給老祖請個大金佛過來。”
高太君任由她唧唧咋咋，只專心地給她編辮子。
直到編好香玉的辮子，高太君才發現李氏已經來了。
她淡淡地看了李氏一眼，打發香玉出去玩。
香玉小心翼翼地看了李氏一眼，才聽命出去。
高太君從炕桌的抽屜中，捧出兩個匣子，推到李氏面前，道：“這裡有些金子，是你大伯孃過身前留給我傍身的。我一個孤老婆子，能有什麼用處？原分了兩份，想著一份給李家的晚輩，一份給曹家的晚輩，也不白讓孩子們孝敬我一回。現下卻是要對不住你，一匣子你拿去孝敬王太妃娘娘，求她看在與李家有親的份上，照顧香玉一些；一匣，買處院子，等李家家眷來了好安置……”
李氏卻不肯收，道：“母親，宅子與莊子，顒哥兒都預備齊當，斷不會讓他們受苦。太妃娘娘處，女兒也會求情，這些金子，您還是收著吧！”
高氏搖頭，道：“你就拿著吧，我這裡還留著棺材本，並不緊巴。”說話間，又捧了首飾盒過來，裡面是首飾不多，卻也算是精緻：“這些使人去當了，換成的銀子，給你大哥帶著使……”
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（未完待續）