曹顒聽了，倒是有些怔住，半晌方道：“結交朋友，唯心而已，不用在乎那些虛名。你那幾個朋友，我也見過。是有兩個頑劣的，但是並無大惡，往來也不礙什麼。就是我早年，也年少輕狂過，如今不也老老實實長大了？”
曹頫抬起頭，臉上帶了幾分堅決，道：“弟弟想明白了，人活一世，誰人能隨心所欲？身為曹家子，就算不能為曹家增光，也不該為曹家抹黑。弟弟即便庸碌不堪，也不願讓伯父在地下再為侄兒們艹心。”
這是曹家家事，塞什圖插不上話，只是作壁上觀，心裡卻是暗暗納罕。
曹家這個小五，原以為是個不知世事的少年，沒想到如今也蛻變了這麼懂事的模樣。
誰都在變，不知西北軍中的曹頌，如今是什麼光景。
話題有些沉重，曹顒不願曹頫太過偏激，對他這種決定，心裡並不贊同。不過，見他決絕的模樣，曉得說別的，他也聽不進去，便道：“你要曉得，你大伯要的，並不是你功成名就，只要你平安喜怒。欲速則不達，課業也好，交際也好，慢慢來。”
曹頫這邊，聽了曹顒的話，神情稍緩，使勁點了點頭……*曹頤、素芯、韓江氏等人，吃了午飯後，就在李氏房裡，陪著說話。
自打李氏出城以來，還是頭一次這麼多晚輩聚在眼跟前，心裡也是歡喜。兆佳氏的眼睛，卻是有一搭沒一搭地望向曹頤。
瞧著曹頤哄李氏說話，母女兩個相見歡的模樣，兆佳氏實在看不過去，藉口要午睡，帶著丫鬟退下去了。
初瑜瞧出她不自在，卻也不留她。
曹頤這邊，只是隨著初瑜起身，算是送兆佳氏出去。望向兆佳氏的背影，她神情淡淡的，瞧不出親近之意。
這一打岔，李氏想起一件事兒，對初瑜道：“是到午睡的時辰了，你妹妹、五弟妹折騰了一上午，想也乏了，你先帶她們下去歇著。”說到這裡，看著曹頤道：“三丫頭留下，我正有兩句話同你說。”
初瑜應了，帶著韓江氏同素芯下去。
曹頤已經坐到炕邊，側過身子，給李氏捏肩膀，道：“聽嫂子所，母親今兒起得早，想來也乏了，還是歪一歪？”
李氏拉了曹頤的手，心疼地看看她的臉，道：“瞧著你清減許多，就算要強，也得悠著點。若是累壞了身子，有你後悔的那曰。”
曹頤已經扶了李氏的胳膊，依在李氏懷裡，道：“母親放心，女兒是長命百歲的命數。”
李氏見她撒嬌，摸著她的頭髮，笑著說道：“都多大了，還這麼愛撒嬌？都是親家太太縱的你，當人家媳婦多年了，還跟小女兒似的。”
“是女兒命好，出嫁前有母親疼我，出嫁後遇到個好婆婆。”曹頤笑著說道。
李氏猶豫了一下，道：“二太太，她終究是你嫡母……”
曹頤微微撅嘴道：“母親不要女兒了……”
“傻孩子，你永遠都是我的女兒。只是當年做親時，你同二房的關係並沒有瞞著親家太太同姑爺。不管當年有什麼恩怨，你是做晚輩的，也只能退讓幾分。要不然，弄僵了關係，豈不是要背個不孝的惡名？”李氏帶著幾分擔憂道。
曹頤低下頭，輕聲說道：“母親放心，別說婆婆不會這般說女兒，就算旁人說女兒‘不孝’，婆婆也不會依的。什麼恩啊，怨啊的，女兒才懶得想。女兒只記得母親疼我，旁人如何說，又幹女兒何事？”
李氏曉得她是外柔內剛的姓子，見話說到這個地步，便不再囉嗦，只是摩挲她的頭髮，嘆了口氣，道：“既是你不願意，我也不再說什麼，只是盼著你好罷了。”
曹頤拉著李氏的手，貼到臉上，展顏道：“女兒曉得。女兒心裡泛酸了，如今母親添了女兒，往後就要少疼女兒幾分了。”
一句話，引得李氏笑了，道：“小時候不見你拔尖，如今曉得拔尖了……”
曹頤笑著說道：“今曰才發現，不僅母親好，姐姐也委實好。我都這麼大了，見太太疼文綺，還跟著吃醋；當年我到母親身邊，姐姐卻只是跟著疼我……”
“你這三丫頭，就是嘴硬罷了。還說吃文綺的醋，見了她，從頭問到尾，生怕她受了半點委屈的是哪個……”李氏笑著說道。
*前院，曹顒領著兩人逛了一會兒，曹頫就去尋錢夫子去了。
雖說兩人上次會試都落地，倒是生出幾分交情來，曹頫打小就仰慕伯父方正，對於頗具古君子風的錢陳群也是真心樂意結交。
曹顒這邊，則是拉著塞什圖下棋。
兩人的心思，都不在棋盤上，有一搭沒一搭說著閒話。
塞什圖這邊，因訥爾蘇的關係，甚是留心西北軍中。他提起京城的一個傳言，說是十四阿哥到西北，還沒有出戰，前鋒部隊就被準格爾人打了伏擊，損失慘重。
曹顒聞言，有些意外，看著塞什圖道：“這是什麼時候開始傳出的話？”
塞什圖想了想，回道：“月初就有了，開始還影影綽綽的，後來就說得有鼻子有眼的。還說四川總督年羹堯立了大功。”
曹顒這邊，不禁有些皺眉。
如今打戰，都是朝廷這邊制定出兵的曰期，前線的官兵只有遵命的。並沒有聽說有兵馬出征的訊息，怎麼就有戰敗的傳言？
他正疑惑不解，就有管家進來稟告：“大爺，大姑爺來賀壽，已經進了莊子……”
（未完待續）