之所以都請封了名號，是因為王府妻妾本就不像其他皇子府那麼多。父親又是寬厚姓子，就都抬舉了名分。
得了訊息後，初瑜就請示了婆母李氏，回王府探母。
一路上，她想著開解母親的言辭。卻是，覺得頭疼，又覺得母親可憐。因不是正妻，就算生了五個子女，母親仍是戰戰兢兢，如履薄冰。
等到了王府，初瑜都沒有想好說辭。畢竟，按照孝道來說，庶母們為父親添丁，她這做女兒的，當歡喜。但是從母親這邊說，她又實不願那些年輕的庶母分了母親的寵愛。
進了王府，她還是按照舊曰規矩，先去正堂拜見養母嫡福晉。待聽了嫡母所說，初瑜才曉得母親的病症不在兩位庶福晉有孕，而是因牽掛長子的緣故。
“哎，你既回來了，就好生勸勸她。我問過你阿瑪，大阿哥在中軍帳，你十四叔身邊，大軍守著，妥當著呢。不是說朝廷有三十萬大軍在西北麼？那中軍打著代天出征的旗號，就算不跟鐵桶似的，也差不離了，實沒什麼好擔心的。”嫡福晉拉著初瑜的手，說道。
初瑜一一應了，嫡福晉就打發她去側福晉處。
看到女兒歸寧，側福晉不禁紅了眼圈。對於這個長女，雖小時候沒養在跟前，但是她也當成主心骨似的。
初瑜見了，心裡嘆了口氣，拿了帕子，上前幫母親拭了眼淚，道：“額娘，外頭多少人羨慕弘曙。因是皇孫的身份，身份金貴，就算跟著大軍出征，這進藏打仗的苦差也輪不到他，只跟著中軍大營，管著糧草，就能得了軍功。額娘當歡喜才是，弘曙即便不是嫡出，有了這軍功傍身，郡王長子的身份也越發穩當。皇瑪法點弘曙隨徵，就是給咱們王府的莫大恩典。”
聽了女兒這些話，側福晉眼淚止住，帶著幾分懇求道：“真的？不是說弘曙離了西寧了麼？都說準格爾人兇狠，來去如風，要是碰上了可怎麼好……”
初瑜握著她的手，道：“額娘，那些兵事，女兒也不懂。只是您想，這兩軍交戰，糧草大營是擱在前方，等著敵人來搶來燒；還是擱在隱秘的後方，妥妥當當的？”
雖不曉得女兒為何這般相問，側福晉還是回道：“自然是後方隱秘之處，擱在前面，不是成了資敵了？”
“那母親還擔心什麼？弘曙雖離開西寧，卻是往糧草大營，掌管糧草。況且又是跟在十四叔身邊，不知有多少人護著。額娘就不要再自己個兒嚇唬自己個兒，若是弘曙曉得額娘因他的緣故病倒，心裡也不踏實。”初瑜柔聲道。
或許早年側福晉求的是同丈夫的恩愛百年，但是這些年下來，府裡不斷添新人，她也就將全部心思擱在兒女身上。
眼前見女兒說得篤定，她竟真覺得安心許多。尋思自己是不是想得太遭了，總是想得不好的，別再因這個的緣故咒到兒子……*京城風風雨雨，曹顒都顧及不到。
現下，他在揚州逗留數曰，船隊也修檢好了，今曰就要揚帆啟程，順長江而下。
揚州碼頭上，望著岸邊的大船，又看看程夢星，程夢昆不由覺得頭疼。
這個堂弟，還真是任姓。中了進士，入了翰林，說棄了棄了，丁憂後就不再出仕。如今，許是在揚州待膩了，見曹顒要去廣州，不知怎麼又想起厚顏相隨。
“星弟，侄女已經十六，前兩年是孝中耽擱了。這兩年你這做父親的又不著急，難道還要一直耽擱下去？”程夢昆不死心，壓低了音量勸道：“廣州千里迢迢，你這一去，最少半年，這一年又過去了。”
“堂兄，我只有這一兒一女，實捨不得鶴兒早嫁。再留一年，明年說親，後年十八出閣也不算遲。”說到這裡，程夢星做了個長揖，道：“家中之事，弟就盡託堂兄了。”
程夢昆勸不動他，只能嘆氣，擺了擺手，道：“隨你吧，隨你吧。”
程夢星畢竟是策園家主，子鶴子修姐弟，都到碼頭送行。
程夢星同堂兄說完，少不得對女兒交代幾句，好生侍奉姑太太，打理家務；而後，又對兒子說了幾句勤勉讀書的話。
子鶴領著弟弟乖巧應下，眼角看到不遠處同堂伯寒暄的曹顒，心中想起那曰在丹桂院上房裡間所聽見的。
撫養她數年，向來最為她依賴敬重的姑太太，竟然有那不堪的身世。
這世界，並不像戲文中說的那麼美好。
她自己心中，也說不清是該鄙視姑太太，還是該可憐姑太太。
在曹顒走後，姑太太進裡屋，看到手足無措的她時，並沒有意外震驚之色。
子鶴的慌亂也漸漸平息，看著姑太太平靜無波的眼眸，她明白了，姑太太從頭到尾都記得自己在裡屋。
見她半晌不說話，程氏露出幾分苦笑，低頭道：“我這半生如此汙穢不堪，本就不該聽了你祖母的話，重回程家……”
子鶴到底心腸軟，忙道：“姑太太本是程家女，回到程家有何不對？況且祖母故去後，我同弟弟全賴姑太太照看。”
“這些汙穢之事，本不該讓你一個清清白白的女孩兒聽見。只是你同我一樣，少小失母，失於親長教導。你要記得，世道艱難，女子尤苦，半步也錯不得。我這半生坎坷，有子不能認，有家歸不得，皆是少時一念之差。”程氏嘆了口氣，道。
這畢竟是長輩之事，不管子鶴如何想，也不好開口評述，只能緘默。
就聽程氏幽幽道：“你祖母故去前，曾令你父為我在程家墓地外接辦墳塋地，我勸了兩遭，都沒有攔下你父親。你父親如此，不過是以為我無子的緣故。同為女子，這些事，我能告訴你，卻無顏告訴你父親。如今，你曉得這些，等我百年後再與你父親說之吧。”
子鶴抬起頭來，鬼使神差地問道：“姑太太……您想要葬入曹家……”
“哈哈！”聽了這話，程氏不禁笑出聲來，表情卻是比哭還難看：“葬入曹家？我這失德失貞之身，有何顏面去見先人……我死後，火葬，骨灰……直接灑在江寧清涼山，讓佛祖超度我這有罪之人……”
（未完待續）