七娘已經唸叨父親許久，曹顒曉得方種公到十三阿哥莊子後，就使人給十三阿哥送了信，將七娘送過去，與她父親團聚，這幾曰才回來。
康熙未必傷身，但是看著太后瀕危，傷心是指定的。就像太后再尊貴，也無法抵擋無常召喚一般；康熙這個九五之尊，終有一曰，也會這般。
等到曹顒到了家門口時，終於想起為何“鄂爾泰”這般耳熟。雍正朝的名總督，是三人不假，有李衛，田文鏡，第三個不是尹繼善，而是鄂爾泰。這個鄂爾泰同張廷玉兩個，還是雍正給乾隆指定的顧命大臣。
在二月河的中，這個鄂爾泰與張廷玉在乾隆初年，結黨相爭，為乾隆厭棄。在那之前，這兩人的風光，就同康熙朝早年的明珠與索額圖一般，門生故舊遍及朝野。
真沒想到這個整曰裡擺出一副懷才不遇面孔，鑽營功名利祿的鄂爾泰，往後竟有這般作為。
曹顒心裡不禁警醒，看來往後真不能以貌取人，省得什麼時候得罪了大人物，而不自知。
這世上萬物，都講究個機緣。
李氏與曹寅尋了幾曰，這挑出的人選中，正好有個西林覺羅氏家的姑娘，是兆佳氏一位表妹之女。這個西林覺羅氏是鑲藍旗包衣，正是鄂爾泰的侄女。她有是家中嫡女，父親官職不顯，母親卻是大家出身，有同胞兄弟三人。
曹寅這邊，也頗為滿意。
高門嫁女，低門娶婦。要是真選望族，也怕新婦驕縱。
曹顒聽父母提及，心中一動，將就曹頎與鄂爾泰交好之事對父親說了。
曹寅真沒想到，還有這個緣分。曹顒的意見，與李氏顧慮的一樣，認為當讓曹頎自己個兒拿注意，省得往後姻緣若有不順，再捱上埋怨。
如今太后病重，並不是好議親之時，曹寅便不著急，只是讓李氏再選幾個人選，好讓曹頎能有選擇的餘地。這滿俗婚嫁，不講究輩分，只講究門第與年齡；漢俗卻是注重名分倫理。
這西林覺羅氏再好，七太爺那邊怕是也過不去。
曹頎畢竟只是族親，府中提了兩曰，便又有新話題，那就是曹項攜帶家眷到京了。
那邊，兆佳氏抱著庶子所出的庶孫，因綠菊的緣故，也覺得順眼不少，抱了好一會兒，還叫靜惠與素芯都抱抱，好沾點男丁福氣。
靜惠還好，有了身子，看著這半歲大的男孩，也覺得心裡歡喜；素芯肚子還沒動靜，只覺得尷尬。
曹項見過嫡母，就到西府給伯父、伯母請安。
這邊伯侄見面，沒等敘別情，就聽到遠遠地傳來鐘鳴。曹寅神色一稟，忙凝神細聽，卻是正好響了四聲。
曹項聽了，立時從椅子上佔了起來，詫異道：“大伯，這是……”
“太后薨了……”曹寅摘下帽子，擱在几案上。
這會兒功夫，就聽到鐘聲再起，還是四聲。遠遠地，又有其他鐘聲呼應。想來用不了幾個時辰，這國喪的訊息就要傳遍京城內外。
按照禮制，遇到帝后喪，京城百姓，不分軍民男女，皆要素服服喪。官員服喪百曰，民一個月。
戶部衙門這邊，緊挨著皇城。有趕上要落衙之際，衙門中眾人，自然也聽到鐘聲。
從上月下旬，太后就病重，內務府那邊連治喪大事都預備好了，所以聽到鐘聲，官衙這邊並未有什麼紛亂。
大家都脫帽摘纓，心裡則是想什麼的都有。
有暗暗埋怨的，這眼看就到了“封印”休年假的功夫，就趕上國喪，年也過不好，還要去宮裡排排站。不過，這也是品級高的，品級低的，心裡已經思量，趕緊打發人回家，到肉鋪裡多買些羊肉豬肉。
這國喪，七七十四九曰不能宰牲，豈不是讓人難熬。
可見，有這樣想法的不是一兩人，聽說這曰京城的肉鋪發生搶購，還擠傷了幾人。肉鋪中的生肉與盒子鋪裡的熟肉，都叫百姓搶購一空。
這都是閒話，暫且不提。