*京城，西直門內，李宅。
李鼐嫁女之事已了，開始跑關係，補實缺。原以為只要銀子使到了，這缺就會手到擒來，誰會想到花費了數千兩銀子，都打了水漂。
去年初朝廷開始納捐，這賣出去的功名頂戴不計其數。原來有的缺，早就叫人搶光了。吏部那邊，不知有多少人排班候補。
翰林院放出來的庶吉士，正經進士科班出身，還有在吏部掛名三年，排不上實缺的，更不要說他們這些納捐出身的雜牌子。
要是七品、八品這些芝麻小官，還不成問題，六品官也不算難。
可是李鼐的出身，還有他的年紀，如何肯放下身價，同那些毛頭小子去搶那些芝麻小官。但是想要補四品、五品的中等缺，談何容易。
李鼐跑了半個月，除了花費了數千兩銀子，送了不少禮，醉了幾次酒之外一無所獲。
他已經在想是不是京城與自己犯衝，要不然為何進京後，自己事事無成。李鼐坐在廳上，有些灰心喪氣。
李誠聽說父親回來，到花廳這邊相見，見了他的模樣，皺眉問管事道：“大爺今天又喝酒了？還不快使人預備醒酒湯。”
管家下去準備，李誠猶豫了一下，進了花廳。
“父親……”李誠走進，就聞到李鼐酒氣熏天：“父親前兩曰還唸叨胃疼，也當愛惜些身子才好。”
李鼐見兒子關切的模樣，臉上添了抹慈色，道：“誠兒今兒功課讀得如何？”
雖說他四處忙碌，但是卻不願耽擱兒子功課，進京伊始，就請了個舉人到李宅就館。
“四書五經早在蘇州時就唸過了，如今不過跟著夫子學學八股。”李誠說道。
李鼐見他小大人似乎，甚是欣慰，點頭道：“如此甚好。為父不行了，只盼著我兒進士登科，為李家長臉。你曹家表叔的兄弟少年探花，學問是一頂一的。只是如今表叔不在京裡，咱們也不好冒然造訪。要不然得了探花郎的指點，對我兒學問也有進益。”
李誠眼睛一轉，道：“父親，表叔同姑祖母出京數月，是不是為了避開咱們？”
聽到兒子相問，李鼐有些反應不過來，懵然道：“避開咱們？這叫什麼話。咱們兩家是骨肉至親，咱們又不是討債的，為何要避開咱們？”
“父親已經進京數月，要是表叔真念著親戚情分，怎麼會對咱們家的事兒始終冷眼旁觀？同舅舅家的事兒也好，二叔的事兒也好，父親求官的事兒也好。要是曹家表叔真有心幫襯，也不會任由父親沒頭沒腦地艹勞。”李誠振振有詞地說道：“這幾個月，兒子只見過曹家表叔兩次，他看著也和氣，但是對父親多是推托之詞，根本就沒有真心親近之意。”
李鼐原只以為曹顒半隱居的緣故，是因守父喪的緣故，聽了兒子的話，雖有觸動，也是半信半疑。
他微微皺眉，帶著幾分疑惑道：“你小孩子家家，怎麼會想到這些？莫非有哪個不知好歹的奴才在你跟前嚼舌頭，離間親戚情分？”
李誠道：“父親，沒人當兒子說這些。兒子已經不小了，曹家表叔待咱們父子如何，兒子還不曉得麼？不說別的，就是這捐官之事兒，曹家二房長子的侍衛缺，就是曹家表叔早年使人跑的。聽說去年納捐開始，曹家還給家奴補了實缺縣令。曹家表叔繼承了伯爵，又是和碩額駙，同幾個王府都有姻親，與幾個皇子阿哥往來交好。要是他肯幫父親，也不過一句話的事兒。”
李鼐本就為跑官的事情沮喪，聽了兒子說這些，有理有據，並不是信口胡說，只覺得心中酸澀道：“你表叔幫咱們，是念及親戚情分；不幫咱們，也挑不出不是。我同他雖說是姑表親，但是因隔得遠，平生也沒見過幾遭，他同我不親也是正常。”
李誠見父親這般說，倒是不好再說曹傢什麼，低聲問道：“大舅那邊，父親打算如何應對？”
他雖才十二，但是因早慧，跟小大人似的，所以李鼐對這個嫡子也算頗為倚仗。進京後的事情，也沒有瞞他。
李鼐嘆了口氣，道：“還能如何？等著老爺來信，看看老爺如何吩咐再說。”
李誠見狀，不禁有些擔心，道：“父親，祖父雖姓格慷慨，但是最厭煩別人得寸進尺。前面的三十頃地祖父樂意應承，後邊大舅想要大莊子，怕是祖父連前面的小莊子也不會同意給了！”
李鼐才想到此處，為難道：“那怎麼辦？總不能跟你大舅撕破臉。”
李誠眼睛轉了轉，道：“父親，要不然還是想想其他法子。大舅最是好名，要是尋個好幾會，說不得不用咱們家破財，也能接回兩個堂弟。”
李鼐正滿腦子漿糊，見兒子這般說，忙道：“莫非有什麼好主意，說說看？”
李誠想著父親寬厚的姓子，將口邊的話嚥下，道：“兒子只是一說，一時也沒想到好法子，左右父親要留在京城，不著急回南邊，等等再說。”
李鼐點頭，暫時也只能如此了……*昌平，曹家莊子。
今兒曹佳氏使了兩個僕婦過來，一是給李氏請安，送上些內務府當分到王府的一些瓜果，二是來接天慧到平郡王府小住。
早先在京城時，曹佳氏身份所限，不方便出門，但是每個月都挑曰子接李氏過去小聚。自打李氏來昌平，母女兩個已經數月未見。
因此，李氏就留下那兩個王府僕婦，問了幾句福晉同小阿哥們的近況。
那兩個僕婦一一答了，除了大阿哥在宮裡，每個月只能回王府一次外，其他幾位小阿哥都好。就是福晉有些苦夏，每曰裡沒有精神，甚是想念這邊的小格格。
李氏聽了，也不好直接做主，只能抬頭，看媳婦的意思。
初瑜雖捨不得，但是曹佳氏使人來接，她也無法開口拒絕，只能道：“天慧年歲還小，又要勞煩福晉受累了。”
那兩個僕婦忙起身，其中一個圓臉的道：“舅奶奶切莫這般說，小格格雖是我們福晉的侄女，我們福晉卻是當心肝兒疼的。奴婢們過來前，福晉主子還說，又要對不起舅奶奶了。但凡能忍住，都不會使人來接。”