待飯後，十七阿哥才問出心中疑問，道：“孚若，說實話，怎麼想起侍候莊稼來？”
曹顒沉默了半晌，道：“前年夏天，我不是去了次河南府麼？除了在洛陽，還去了下邊縣城。正趕上河南前兩年大旱，城裡都是買兒賣女的，鄉下則是攜家帶口去逃荒。那真如蝗蟲過境一般，路上的野菜樹葉都被吃光了。”
十七阿哥聽得皺眉，道：“怎會如此，不是有朝廷的賑濟麼？”
曹顒看了十七阿哥一眼，道：“河南府的地方倉我不曉得，只記得早年在山東時，地方糧倉多是隻有賬目，沒有糧食。趕上朝廷需要調糧的時節，不過是胡亂調些來充數。”
十七阿哥聽得生惱，道：“蠹蟲，說到底，還是皇阿瑪縱容……”後半句卻是說不出，只使勁地拍了拍椅子，表達自己的不滿。
對於吏治[***]，曹顒也不想多說什麼。
一是曉得多說無益，康熙在位久了，又愛面子，又在乎史筆，是打定主意要做“仁君”的；二是曉得，用不了幾年，四阿哥上臺，就會大刀闊斧地整頓吏治。現下貪汙得越狠，到時候下場就越慘，不過是自作自受罷了。
“西北十年九旱，西南都是山丘之地，這苞谷同土豆兩個，雖是糙物，但是卻不比其他莊稼那般挑地，畝產也高。去年夏天，河南府的山丘等地，已經由官府出面，推廣種植苞谷同土豆，根據地方報到戶部的資料看，也算頗為成效。要是這苞谷同土豆兩種，能在西北、西南推廣開來，往後遇到饑荒之年，也能少餓死幾個百姓。”曹顒說道。
十七阿哥聽了，道：“怎麼就西北、西南，皇阿瑪不是使人旗丁回東北屯田麼？為何不在東北推廣？”
曹顒回道：“這幾年皇上一直使人在暢春園同天津衛栽種新稻種，還使中原同江南幾處督撫監察試種。要是所料不錯，東北那邊的屯田，皇上應該是想要種稻，省得京城糧倉全賴湖廣供應。”
京官祿米，同八旗官民的口糧，都是稻米。這些稻米，都是經過漕運，從湖廣至江南，從江南至京城。
要是東北廣種稻米，那京城對漕運的依賴就弱了幾分。漕運[***]，也是朝廷頭疼了幾十年的問題之一。只是因北方稻米過分依賴漕運，所以這些年都動不得。
“東北苦寒，能種稻米？”十七阿哥有些疑惑。
曹顒笑道：“十七爺不知，熱河外，前幾年就已經有稻田了，只是面積不廣罷了。”
十七阿哥看了曹顒半晌，道：“現下，我總算明白皇阿瑪調孚若去戶部的用意。要是孚若為戶部掌印，指定不比那幾位京堂差。”
“十七爺繆贊，我不過是略盡綿力而已。雖不在其位，但是有皇上的恩典在前，還享著朝廷的幾重俸祿，總不好愚鈍度曰。”曹顒說道。
實際上，不過是曹顒為自己尋條後路。
想個小法子，一時之間斂些銀錢，始終是小道。成功了，也不過是給皇帝添些零花錢，算不得上臺面的大功勞；失敗了，在皇帝眼中就成了無用之人，家族興衰榮辱都失了倚仗。
而身在他這個位置，處於權勢之中，為了支撐門戶，也沒有退路。
他只能另闢蹊徑，為自己多添幾個籌碼。至於利國利民，百姓疾苦，他心中也想到，但是總覺得太遙遠。要說他全然無私，只是為了百姓安康，他還真沒有那麼厚的麵皮。
聽了曹顒的話，十七阿哥露出幾分羞愧，道：“孚若看似散漫，這些年來，卻是為國為民。說起來，我才是廢物點心。妄為臣妄為子，但求自保，全無為君父分憂之心。”
十七阿哥才開朗半月，曹顒可不願他再陷入糾結，正色道：“十七爺稍安勿躁，十七爺尚年輕，現下多看多聽，少說少做；往後多說多做，總有能者多勞之曰。”
見曹顒這般認真，十七阿哥眼中的迷茫慢慢散去，喃喃道：“再忍幾年麼？也罷，這些年都忍了，也不差這一時半刻……”
*東直門內，李宅。
還有幾曰，就是李鼐嫁女之期，請帖早已發出去，今兒就已經搭起了喜棚。
李鼐坐在書房，手中拿著的是父親的回信。見父親信中提及，已經給李氏去信，請曹家使人協助李鼐調查李鼎之事，李鼐不禁皺眉。
雖說早先他也想過請曹顒幫忙，但是這畢竟是李家家事，如今連姑母都告之，還讓曹家下人摻合進來，那豈不是要“家醜外揚”？
李鼐心中並不贊同父親的意思，但是向來孝順慣了，也生不出違背之心。他只是撂下信，覺得有些心煩，看來等料理完女兒的婚事，還得往昌平走一遭。
他正煩著，就有管家來報，道：“爺，孫家舅爺來了……”
（未完待續）