原來是天佑、恒生兩個聽說父親回來了，過來給父親請安。
曹顒看了初瑜一眼，道：“恒生記事了麼？會不會忘了我這個老爹。”
初瑜笑道：“天慧許是會忘，恒生平素最粘額駙的，才兩個多月的功夫，怎麼會忘？”
待小哥倆進來，規規矩矩地給曹顒請了安。曹顒一看，兄弟兩個都長了一截，天佑有些文質彬彬的模樣，天佑小身子骨越發結實，已經同天佑個子比肩，看著像是同齡。
看來還好，兩個孩子都記事了，對曹顒這個父親除了恭敬，眼中就剩下信賴。
曹顒問了天佑幾句課業，又摸了摸恒生的腦門，才叫人帶他們下去。
待兒子們出去，曹顒才對初瑜道：“天佑越發像小書呆了。是不是夫子的緣故？”
天慧笑著搖頭，道：“老爺唸叨許多說了，說天佑像老爺小時候，還像大爺小時候，只是不像大爺那樣愛騎射。聽太太說，大爺小時候在武事上極為用心，當時太太與老爺還以為大爺要考武進士。”
聽及考進士，曹顒想起錢陳群。他算是名儒，想要科舉晉身。這現下離明年春闈，不到半年功夫，他該預備應考了。
“錢夫子這些曰子有沒有說別的？”曹顒問道。
初瑜想了想，搖頭道：“沒有，只是問過大管家兩次大爺何時回來。”
“想來他也是著急了。是我疏忽，忘了他也要應試。”曹顒說道：“明兒得空，我去尋他說吧。看來得給天佑與恒生換先生了……”
*曹家，東府。
同樣是兒子歸來，兆佳氏卻沒有李氏的歡喜。聽說曹項要辭官回來參加會試，她的臉立時耷拉下來。
“好好的七品官不當，又回來應考，你這做哥哥的，就任由他折騰？”兆佳氏顧不得媳婦也在，瞪著曹頌道。
“是我勸他回來的。他才多大，就算這科考不中，多考兩次就是。四弟打小聰慧，功課最好，指定會榜上有名。母親沒去過河南府，就洛陽繁華些，下頭窮得很，驛站裡最好的吃食，就是各種麵條、面片湯了。想要吃只雞，都不容易。”曹頌說道。
這不全是謊話，打去河南府前，曹頌就有這個心思，後來見弟弟受了劫難歸來，也是想著勸他辭官。
沒等他開口，曹項便先說了。他這個親哥哥，立時點頭應了。
兆佳氏聽了，氣得說不出話，道：“別以為不說我就不曉得，為了他外放，家裡掏了多少銀子，這一句怕吃苦，就回來了？要是真落榜，不還是要從家裡用嚼用。你問問你媳婦，這個家是金山銀山麼，能可著你們敗家？”
曹頌一路跋涉，已是乏了，又被母親拉著嘮叨半晌，只覺得腦仁生疼，起身道：“兒子一身臭汗，先回去更衣，稍後再過來陪太太說話。”
兆佳氏見他離家三月，黑了不少，也有些心疼，擺擺手，道：“去吧，去吧。一千多里地，也不是玩的。晚上叫廚房給你多燒幾個菜，好生補補……”
*曹顒也是乏了，用了晚飯後，就早早歇下。小別勝新婚，夫妻兩個，少不得敦倫敦倫。瞧著曹顒眼睛放光的模樣，初瑜心裡跟吃了蜜似的。
丈夫外出後的事，初瑜從不打探，這也是夫妻之間的信任。她心中未嘗沒有忐忑，在官場上應酬，是推不得的。丈夫又是這般才貌。
次曰，睡得足足的曹顒，才算解了乏，先到吏部交接了差事，隨後去戶部衙門當差去了。
河南的事，京城這邊早就傳開了，只是沒有人敢說“造反”，只說是地方官員攤派才引得民憤，云云。
曹顒去了三月，眼看功成，換了刑部尚書過去，這功勞就眼看著跑了。
同僚們提及，就有不少為曹顒抱不平的。見曹顒回來，除了寒暄，與稟告這幾個月的重要事件外，就是問起河南府的事了。
如今亢氏兄弟雖然都入了巡撫衙門監獄，但是朝廷並沒有將他們押解回京的意思，而是派了刑部堂官下去，看來就是要將事情瞭解在河南。
曹顒不曉得朝廷會用什麼罪名結案，也不好多說，就籠統地提了兩句，沒有細說。
擠壓數月，需要他稽核簽字的公文，堆了兩尺高，曹顒正經忙了一陣子。
等到曹顒聽到外頭的動靜，覺得胳膊發酸時，已經到了正午。
十六阿哥來了。
十六阿哥有一肚子的話要對曹顒說，自然等不到他落衙。
趕巧曹顒有些餓了，兩人就一道出了，尋了間飯館，要了間雅間坐了。
這邊挨著六部衙門，往來的司官不說，所以曹顒穿著官服也不惹眼。十六阿哥自在，除了朝會，都是穿常服的，兩人也不惹眼。
“倒是是什麼財路，需要內務府每年提供十萬兩白銀？”十六阿哥隨意點了幾道菜，打發小二出去，迫不及待的問道。
曉得在外頭，為了防隔牆有耳，他還壓低了音量。