對於被貶官之事，曹顒沒有瞞初瑜。初瑜開始還怕丈夫抑鬱，想著該如何寬慰。見曹顒渾然不放在心上，反而唸叨“塞翁失馬焉知非福”，她就將擔心都藏起來，只是變著法兒地哄丈夫歡心。
雖說曹寅父子有心將曹顒貶官的訊息瞞住李氏，但是駕不住大過年的，親戚往來頻繁，話裡話外無意說起，李氏也曉得了。
知子莫若母。
那些“賣舅求榮”的話，李氏是一句不信的。對於一個女人來說，丈夫是天，兒女就是她的全部。孃家兄長，反而要靠後，想著兒子平素當差辛苦，李氏私下忍不住同丈夫抱怨。是不是大哥老了糊塗了，要不然怎麼連皇家差事也怠慢起來？若不是受了那邊連累，兒子也不至於被貶官。至於向皇上寫摺子之事，那是在其位行其事，哪兒有什麼錯處？
她雖說擔心，但是怕兒子、媳婦難過，反而人前不顯。因這個緣故，府裡上上小小該幹什麼，還幹什麼，都帶著新年的喜氣。
正月裡，來曹家往來應酬的人，就少了不少。原本趨炎附勢湊來的新朋親，也都不見了蹤影。曹寅父子樂得清靜，該拜年拜年，該訪友訪友。
永慶與馬俊兩個，都是曹顒的少年之交，沒有那麼些功利，還是往來如常。
正月十四這曰，馬俊在家裡設宴，請曹顒與永慶小聚。
直至此時，曹顒與永慶才知道一個訊息，馬俊要離京回鄉。
馬俊的伯父已經從告老，從侍郎的位上退下來。他父親纏綿病榻多年，太醫說，怕是就一年半載的事。
馬俊伯父、父親兄弟兩個，都是少小離家，仕途上奔波了半輩子，如今生了落葉歸根的心思，要回原籍台州。
兩房只有馬俊這一個兒子，馬俊亦不願與親長遠離，就辭了官，等過了十五，就要奉親長還鄉。
對於馬俊的決定，曹顒與永慶兩個都甚是意外。
雖說馬俊伯父與父親都致仕，但是他迎娶的兩位妻子，都是官宦人家小姐。雖不能說是高門顯宦，但也都是官宦人家，在仕途上也能幫襯他一把。
“天成兄？”曹顒看著馬俊，不知他為何做這個決定。
要知道，在眾位朋友中，馬俊可是立下志願，“不為良醫，便為良相”。加上他科班出身，當官勤勉，官聲頗佳，就算他伯父致仕，也不會太影響他的前途。
永慶不禁皺眉，道：“好好的，怎麼就想起辭官？就算是為孝順父母，也早當同我與孚若說才是，還瞞著。說什麼十六啟程，今兒已經是十四。”
“善餘兄，孚若，說到底，還是我怯懦，這裡自罰一杯，向二位賠罪。”馬俊端起酒杯，仰頭一口乾了。
“確實是有意瞞著二位，因我實信不著自己個兒，怕二位相勸的話，就捨不得這頂戴。”馬俊撂下酒杯，帶著幾分苦笑說道。
“即是捨不得，為何還辭官？”曹顒的心裡原也有幾分薄怒，見了馬俊這失魂落魄的樣子，想著他少年時高談闊論的模樣，就怪不起來。
馬俊將帽子摘了，側過頭去，指了指自己的頭髮，對曹顒與永慶道：“孚若，善餘，你們瞧瞧，我這頭髮，白了多少。進京不到兩年，什麼正事都沒做，就在熬心血，與人周旋。”
曹顒與永慶見狀，不禁嚇了一跳。
白了一半，髮梢處都染黑了，只有帽子底下能看出來。
“六部司官，這麼艱難？”永慶忍不住，衝著曹顒問道。
“何以至此？”曹顒看著馬俊，心中已經是頗為自責。因想著他有家族餘蔭，加上不是初入仕途，曹顒倒是沒有為這位朋友艹過心。
馬俊自嘲道：“許是讀書讀多了，讀傻了吧！既想著乾點實事，顯擺顯擺自己的能耐；又想著左右逢源，上下討好。卻是多做多錯，少做少錯。越想要弄圓弧，越是艱難。折騰來，折騰去，一事無成。”
“就算不願做京官，也不該就斷了仕途，謀個外放又不是難事。”永慶仍是不贊成馬俊的草率。
馬俊苦笑道：“善餘，小弟沒做過外任麼？小弟算是看清楚了，這年頭，就算是昧著良心，也幹不了什麼事兒，這官還當著有什麼意思？”
“令尊、令伯允了？”曹顒見他態度已經決絕，開口問道。
“嗯。”馬俊點了點頭，道：“伯父之意，離開也好。如今京城不太平，避開這幾年，往後等到太平了，再出仕也不遲。”
到底是熬到京堂位上，有些眼界。