光陰如水，歲月如梭。
父母已經漸漸走向衰老，思及此處，曹顒不禁有些黯然。
“額駙，要不然咱們為太太預備份大禮？”初瑜看著丈夫，說道：“除了吃穿用度這些，擺設物件也是年年換著花樣挑。不過，多是擱著，真正的用處反而不多。”
“大禮？”曹顒聽了有些好奇，道：“除了這些，還能有什麼？太太這邊什麼也不缺，用那些古董擺設做壽禮，還真不若一碗長壽麵實在。”
“額駙，如今太太最牽掛是哪個？”初瑜探過身子，問道。
“最牽掛的？除了父親，就只有長生那個小傢伙了。不是有句老話麼，‘老兒子，大孫子，老兩口的命根子’。”曹顒回道。
初瑜點了點頭，道：“是啊，小叔是老生兒子，太太自然要牽掛。加上前幾曰‘抓周’之事，太太面上沒說什麼，怕是也不放心。依照我的意思，稻香村這幾年收益頗豐，就算給女兒置辦嫁妝，也使不了那麼些。還不若拿出些銀錢來，置辦些房產莊子給小叔，算是免了太太后顧之憂。”
“天佑與恒生兩個都沒置產，給長生置？大家都這般嬌慣他，哪裡能自立自強，豈不是要成了紈絝？”曹顒聽了，並不贊同，搖頭道。
“額駙，這不過是讓太太心安罷了。該管教還是管教，並不是要縱著小叔。”初瑜道：“這些年沒有添什麼公中產業，雖說額駙的莊子收益，每年交到公中，但那個到底是額駙產業。等到小叔長大後，分家也分不到那個。”
曹顒原想說等長生長大再置辦也不遲，但是想到病故的八阿哥，難免生出世事無常之心。
他點了點頭，道：“你說得不無道理，那就這麼辦。只是用不著稻香村的銀子，廣州那邊歷年送來的銀子，還有些富裕，也差不多了。”
初瑜搖搖頭，道：“額駙，還是讓我也出一份吧。稻香村的生意這麼好，銀子卻都把在我手裡，就算太太不說什麼，我心裡都過意不去。都是一家人，也不好咱們這邊銀子多多的，太太手裡不夠使不是？”
夫妻兩個都不是將銀錢看得太重之人，又是孝順李氏所需，便沒有再計較什麼，按照初瑜所說，拿出幾萬兩，準備等何茂財進京時，交代他去買莊子……商議完畢，夫妻兩個才用了早飯。
曹顒上午還要往衙門裡打個轉，初瑜這邊則是使人傳話下去，派出馬車到國公府、孫家接姑奶奶歸寧……*紫禁城，內務府本堂衙門。
曹顒看了眼笑眯眯的十六阿哥，揮揮手將幾個書吏與筆帖式打發下去。
待屋子裡只剩下他們兩個，曹顒才仔細打量了十六阿哥兩眼，道：“十六爺瞅著氣色還好，這回換的方子管用？”
十六阿哥回京這一個來月，已經用了兩個戒菸方子，卻是都不大頂用。這回用的方子，是第三個了。
十六阿哥擺擺手，道：“哪是那麼容易的？還不是爺毅力過人。預備了繩子，吩咐趙豐將我捆了。熬過了兩次煙癮，使得最近食慾好了不少。”
“雖說苦些，但是十六阿哥有這般毅力，也是可喜可賀。”曹顒由衷讚道。
十六阿哥瞥了曹顒一眼，道：“還不都是因你的緣故，前些曰子帶爺去前門看鴉片鬼。那個人不人、鬼不鬼的模樣，還真不若死了算了。爺可不想成那樣子，再苦也只能受了。”
“這世上心志堅忍之人，又有幾個？這鴉片之害，不容小覷。”十六阿哥嘆了口氣，接著說道：“在民間尚好，要是傳到軍裡，比紅衣大炮還可怕。都成了大煙鬼了，誰還能上得動馬，舉得起刀槍？”
曹顒點點頭，道：“雖不能說是亡國滅種之禍，亦不遠矣！”
“我去戶部查過了，廣州海關那邊，那個東印度公司今年進陸的貨物，就有不少鴉片。趕明兒我尋了機會同皇阿瑪說去，限制或禁鴉片買賣。”十六阿哥說道。
“反正，管制就對了，也未必要全禁。杏林需要有用鴉片入藥之處，適量而止就好。”曹顒道。
“好好的，說起這個，差點忘了正事兒。”十六阿哥說著，從懷裡掏出個巴掌大的錦盒，遞到曹顒跟前道：“這是額娘給姑母準備的壽禮。我原想過去給姑母賀壽的，但是你們家今兒也沒有請客，我又是在孝中，貿貿然的去了，也惹眼，就勞煩你轉交吧。我們的那份，前幾曰福晉就使人送過去了。”
曹顒接過，少不請十六阿哥向王嬪轉達謝意……、*曹府，大門外。
派往孫家的馬車先到，因兒子已經入學，所以曹穎就帶著女兒，回這邊給伯母賀壽。
隨著母女二人到的，還有半車壽禮。從衣服料子，到金玉擺件，禮單就寫了兩頁。自打聖壽節，太后賜下如意，孫珏這邊便開始叫妻子預備壽禮。
按照曹穎的本意，是按往年的例，送壽麵與衣服料子這些。孫珏卻嫌這禮薄，又使人淘換了幾件古董擺設，還熔了家裡的幾件金器，打了尊金佛。
“知母莫若女”，曹穎是曉得母親兆佳氏那愛嘮叨的姓子的。帶著丈夫精心預備的這份“重禮”回孃家，她絲毫沒有得意欣喜之感，只是存了幾分不安。
送這一次禮，還不曉得要引得母親唸叨幾年。
本來就是，一個是親生母親，一個是伯母，就算禮重也當是前者，實不該厚此薄彼到這個地步。
關於伯母李氏的身份傳聞，曹穎聽丈夫唸叨兩回。她卻是不信的，不過是太后厚愛，引得小人說舌。
要是真正的金枝玉葉，怎麼會養在包衣家？就算無奈養在包衣家，什麼樣的良婿找不到，非要嫁到曹家做填房？
就說已故的祖母孫太君，當初讓兒媳婦立規矩，可是沒分長房與二房。要是伯母是皇家血脈，老人家如何敢……*方家衚衕，國公府。
看著妻子預備的壽禮，只是兩身衣裳與兩雙鞋，塞什圖猶豫了一下，問道：“會不會太輕了，要不要添些？”
曹頤搖了搖頭，道：“不用，太太又不是外人，還會在意那些面子上的東西不成？雖說太太針線好，但是要做老爺的衣裳，如今添了長生，逢年過節還要往宮裡孝敬。太太同別人不一樣，穿衣服不怎麼挑料子，挑手工卻挑的厲害，又不愛穿外頭裁的衣裳。我的針線雖拙些，到底是一番心意，太太會喜歡的……”
（未完待續）