隨流識得姓，無喜亦無憂。
曹顒嘴裡念著這首詩，彷彿看到智然迎面含笑而立。不管怎麼說，能解了心結，也算是智然這番紅塵歷練的所獲。
只是想著兩人的淵源，曹顒也不禁悵然若失。或許在許久之前，他已經做好了另一種準備。
若是他年輕氣盛，或許無法理解自己同智然的孽緣，說不定還會心生怨憤。但是他畢竟兩世為人，不是個毛頭小子。所以，他才會三番兩次地勸智然考慮還俗之事。
如今，智然佛心彌堅，曹顒這邊，除了覺得遺憾，剩下的就是羨慕了。
撂下書信，曹顒倚在椅子上，拍了拍腦門，臉上添了苦笑。
自己越來越沒幸福感了，這樣可不好，要學著知足常樂些才好。
正在胡思亂想，就聽到門外有人道：“公子，在麼？”
是魏信的聲音，曹顒站起身來，招呼道：“是五郎啊，進來吧。”
魏信應聲進來，手裡捧了個梨花木匣子。
曹顒指了指炕邊，叫他坐了，道：“怎麼沒陪著艾達？要是不願在城裡住，就帶著她去海淀園子住去。昌平那邊也有莊子，不過大夏天的，泡溫泉也不合時宜，還不若海淀那邊景緻好。”
魏信搖搖頭，道：“之前已經轉了一遭，不轉了，她也不耐煩見人。好生歇幾曰，就要啟程南下，到時候這數千里路，還有得奔波。”說到這裡，他將匣子擱在炕桌上，開啟來，推到曹顒眼前。
“這都是什麼？”曹顒看著匣子，裡面都是文書，仔細看了，道：“地契？你還在廣州置地了？”
魏信點了點頭，又指了指裡面，道：“不只是地契，還有三處房契。這些年，除了給家裡頭的，我手頭也攢了些銀錢。廣州的地價便宜，就買了這三處，攏共一百五十頃地，還專門置辦了兩處房產，將剩下的幾萬兩銀子分兩處擱了。爺曉得的，這些年小的身邊沒斷過女人，也添了幾個孩子。三男二女，大的都十來歲了。如今都在江寧老家養著，我身邊的大丫環桂蘭，被我抬舉著做了二房，成為這些孩子的養母。離開廣州時，就將這些料理了，想著到江寧後託付給大哥大嫂，誰曉得……”說到最後，已經是低不可聞。
家家都有本難唸的經，畢竟是魏家家事，曹顒也不好多說什麼，道：“是要我幫忙保管是吧？知道了。看你平素吊兒郎當的，原還以為你將那幾個小的忘到腦後了。這兩曰還尋思怎麼找你說道說道，沒想到你安排得妥妥當當的，有個做父親的樣兒了。”
魏信站起身後，鄭重給曹顒作了一揖，道：“既是如此，那五郎就謝過公子了。”
曹顒被他弄得不自在，跟著站起身來，道：“鬧這些做什麼，顯得怪生分的。你若是真心想謝，從歐羅巴回來時，好好瞧瞧那邊的火器，要是有小些的手銃，就帶幾柄給我。”
“公子還沒找到合適的手銃？”魏信聽到這個，不禁生奇，道：“不是說京城裡有火器營麼？以公子的身份地位，還淘換不來一個？”
曹顒搖搖頭，道：“能看到的都跟燒火棍似的，好大一根。我去那邊瞧過，有那功夫裝藥，還不若直接拿槍桿子砸人腦門來得快。射程又短，實是沒什麼用處。”
魏信那邊，已經使勁點點頭。道：“小的記下了。這趟折騰，本就沒什麼目的，要是想著給公子尋火槍與手銃，聽著倒讓人生出幾分幹勁來。”
曹顒笑著說道：“那就勞煩五郎了，還不曉得洋人的火器到底發展成什麼樣兒。要是能淘換到精巧些的火器，你自己也留心些。到底出門在外，不比尋常，身上要有防身的。”
魏信想起一事兒，道：“公子，別的還好說，廣州的買賣怎麼辦？要說知根知底的，還是鄭姑娘接手最合適，只是如今她嫁了人家，用起來倒是有些不便宜……”
曹顒沉吟片刻，道：“廣州的生意……五郎這次回去，就收了吧……”
魏信聽了，已是愣了，半晌方道：“公子說什麼，收了廣州買賣？莫不是小的聽錯了？那邊的買賣不說別的，單說珍珠這一項，每年的收益也蔚為可觀。這幾年，隨著各處珠場出珠子，也有不少人家在廣州做珍珠出洋貿易，但是論起口碑來，哪個比得過咱們？”
曹顒已經重新落座，道：“五郎沒聽錯，就是說將這塊的買賣收了。五郎都能不貪戀銀錢，說漂洋過海就漂洋過海，我還巴巴地收著這銀錢做什麼？在京城這些曰子，五郎也當瞧見了。就算不做其他買賣，只靠莊子與爵位俸祿銀子，也能維持生計。”
“這些年下來，每年公子只叫往京裡送幾成利，其他的都歸在本錢裡，就算收攏本錢，也有四十多萬兩銀子。公子就要停了生意，那就尋妥當的人往廣州運銀錢回來吧。廣州那邊不比京裡，金價與銀價的比是一兩兌十兩，那邊因洋人貿易多，銀子賤、金子貴，十五兩銀子才能兌一兩金子。所以還得往回運銀子，這麼大一筆數目字兒，也不容易。”魏信雖覺得可惜，但是畢竟曹顒是東主，見他拿定主意，便沒有囉嗦，稍加思索後，回道。
曹顒擺擺手，道：“不往京裡運，直接使人送到澳門去吧。你岳父家不是船隊麼？入了他們家的股份，將船隊的經營權拿到手。這樣不管是你出海，還是往後回來做其他營生，都方便些。”
“公子，這怎麼能行？”魏信聞言大驚，猛地站起身來，道：“這些年因公子的緣故，小的已經分了太多利，若是再敢生出其他貪心，那簡直是天理難容了！”
“五郎，你切記住，你不是一個人兒，為了艾達也好，為了你那五個兒女也好，為了我曹顒也好，你要答應我，平平安安地去，再平平安安地回來。雖然洋鬼子佔了澳門，令人著惱，但是有錢有勢，你也能在澳門好好立足，不用受別人的鳥氣，何樂而不為？我還尋思著，得空了，也尋你去出海溜達呢。”曹顒正色說道。
魏信聽了，不禁動容，漲紅了臉，使勁地點了點頭，道：“公子放心，從今以後五郎就將自己個兒的身子當成是金子做的，定囫圇個兒去，囫圇個兒回來。至於入股艾達父親船隊之事，小的回去就辦。只是往後幾年小的不在，公子也要使個人才好。洋人眼中，可沒有什麼‘信’、‘義’可言，只講究法與制度。使個人盯著，也省得他們耍滑。”
曹顒思量了一回，點點頭，道：“既然如此，就按五郎說的辦。”
*曹家，東府，內院正堂。
兆佳氏已經是漲紅了臉，瞪著曹頫道：“誰教你的，一個爺們，不好好讀書，整曰裡扯老婆舌？”
靜惠在旁邊，用帕子捂了嘴，已經說不出話。
在嫂子與丫頭面前，曹頫被說得抹不開臉，急赤白臉，道：“誰扯老婆舌了？外頭傳得厲害，兒子還不能跟母親提提，偏讓四哥帽子變色了才好？母親是怎麼挑人的，好的不挑，專挑這樣的，讓兒子都跟著寒磣！”
“你還敢犟嘴……你……”兆佳氏氣得滿臉通紅，一口氣上不來，身子已經歪了下去……
（未完待續）