曹頌聽得直皺眉，喝道：“胡唚什麼？什麼瘋了、傻了的，好好說話。”
“真的，二哥，弟弟都急死了，又不敢告訴太太去，只能在這裡等二哥。”曹頫苦著小臉說道：“下學回來，不見四哥，聽說是往姨娘院子去了，弟弟便去尋。哥哥猜猜我瞧見了什麼？四哥跪著，寶姨娘披頭散髮、又是鼻涕又是眼淚的。見了我，看也不看。我喚人，她也不理睬我。四哥只說他惹姨娘生氣了，在賠罪，吩咐我不要聲張，省得驚動太太。”
曹頌聽了，心裡有數，想著弟弟還不死心，真是不曉得該怒該惱。
曹頫還在說道：“從那頭出來時，小姨娘悄悄告訴我，讓我尋哥哥過去。說四哥跪了一下晌了，再跪下去怕身子受不住，讓二哥過去說說。”
曹頌強自按捺住怒氣，問弟弟道：“太太那邊呢？可曉得動靜？”
“都瞞著，應該不曉得。方才用了晚飯，打發人到前院問了兩趟，讓哥哥回來過去。”曹頫應道。
曹頌點點頭，讓曹頫先去曹項那邊瞧瞧，自己先給兆佳氏請安去了。
再沒有別的，還是老話重提罷了，說的還是曹項與曹頫的親事。
依照兆佳氏的意思，一塊兒挑著，要是有家世好些的，定給曹頫；出身一般的，就說給曹項。
說直白了，結親就是如此。
不止他們娶媳婦的人家挑，這嫁女的人家也挑。雖說按照《大清律》，諸子平分家產，但是嫡庶之間，到底有所不同。
嫡出的，生母高貴，有母族親眷可以往來依仗；庶出的，比奴才高貴不了多少，哪裡有體面的親戚？
曹頌聽著這些車軲轆話，想起曹項的“捉妖”，再看著端茶上來的綠菊，眼裡已經要冒出火來。
綠菊只覺得身上像被刀子剜似的，心驚肉跳，不敢抬頭。
兆佳氏看在眼裡，卻是另一個意思了，不禁皺眉，道：“紫蘭才給你多咱功夫，這就看著碗裡的，惦記盆裡的了？”
綠菊聽她提到這話，羞憤不已，拿著茶盤，低頭退了下去。
曹頌看著綠菊的背影，對兆佳氏道：“母親，兒子瞧著綠菊這丫頭不錯，是個懂事的，要不給了老四做妾吧。這樣不管老四娶了什麼樣的媳婦，身邊也能有個穩當的。”
兆佳氏聽了，不由撇嘴，道：“你也不叫老四撒泡尿照照，就他那德行，也配綠菊給他做妾？張嬤嬤有個遠親，在外地做千總。託人給說親，想要討綠菊做續絃，都讓我給回了。我不能白讓這丫頭服侍我幾年，總要給她尋個妥當的人家。”
曹頌聞言，有些心動，道：“瞧著母親的樣子，是打算讓綠菊嫁人了？到底身份有別……”
兆佳氏端起茶來，嘆了口氣，說道：“去年我就叫人給她脫籍了，既不用參加選秀，也能結個妥當的親事。”說到這裡，有些笑不出，道：“原是打算將她留給老三的，誰想到老三到底是個沒福氣的。”
“雖說身份有限，嫁不到高門大戶家去，做髮妻也難，但是找個尋常人家做填房奶奶也沒什麼不好。”兆佳氏說道。
曹頌聽到這個，想起曹項痴心不改的模樣，心裡猶豫不定。
兆佳氏見兒子神色不對，伸手摸了摸他的額頭，關切地問道：“瞧著你臉色兒不好，是不是曰頭底下站著，曬中暑了？”
曹頌起身，道：“許是吧，有些乏，兒子先回去了。”
兆佳氏見了，心疼兒子，也不攔他，道：“去吧去吧，等你過幾曰休沐，咱們再好好商量，總要將大事定下來才好。”
曹頌不放心曹項那邊，胡亂應著，從兆佳氏這邊出來。
到了寶蝶這邊，就見曹頫與翡翠都在廊下站著，臉上神情古怪。
曹頌剛想發問，就聽屋裡傳來寶蝶沙啞的聲音，道：“四爺要是想娶，就等我死了再惦記。這倒是要感謝老天了，讓這世上講究孝道。就算我身份低賤，也能讓你守上三年，吃你三年的供奉，總算沒白生你一場……”
“姨娘，是兒子不孝。兒子並無多大出息，只想著往後奉養姨娘，好好地過曰子……”曹項的聲音帶著幾分哽咽。
寶蝶的聲音有些尖厲：“這天下只剩下你一人時，你再自在吧。你單單是你自己個兒麼？要不是靠著家裡，靠著祖宗，你怎麼能幾歲就納了監生，十幾歲就進了國子監。不靠著這個‘曹’字，這烏紗就能平白無故地落到你這半大毛孩子身上？”
說到這裡，寶蝶放緩了聲音：“這些個道理，我一個娘們都曉得，四爺不曉得？在這個家裡，外人能恭敬你一句，喚你一聲‘四爺’、‘四公子’，出了這個家門，你又比旁人多什麼？打小開始，一句‘丫頭養的’，就能引得你哭半宿。難不成你就吃了秤砣鐵了心，讓你的兒子、你的孫子，也嚐嚐這個滋味兒？”
“姨娘……”曹項聽了這誅心之言，已經忍不住哭出聲來。
“要走你走，我不走！雖說我只是個妾，也是曹家人，自是死在曹家，埋在曹家的墳塋地。”寶蝶接著說道。
屋外的幾人，聽了母子這番對答，反應不一。