雖說他女婿十七阿哥與曹顒交好，但是這並不能沖淡他對曹顒的厭惡之心。只因曹顒不是八阿哥的人，而且還與九阿哥這邊有數次衝突。
想到九阿哥，阿靈阿不由瞪大了眼睛。
這內務府招標後，九阿哥見了人，就要將曹顒臭罵一番，莫非是這位爺忍不住了……*行宮，宮門外。
宮燈搖曳下，曹顒臉上的蒼白與上面紅腫的檁子形成了鮮明對比，看著帶著幾分猙獰。
十六阿哥唬了一跳，顧不得先同曹寅見過，上前一把託了曹顒的胳膊，問道：“誰，是誰打你？傷到哪裡了？”
曹顒卻不曉得該如何回答了，看著十六阿哥如此關切，心裡覺得絲絲暖意，道：“不礙事，只是皮外傷，十六爺無須擔心。”
十六阿哥察覺出自己的失態，悵悵地放下曹顒的胳膊，嘟囔道：“誰擔心你，不過是好奇罷了。你就不能太平些，這一年下來竟是沒有好的時候了。”
說著，他轉過身子，同曹寅道：“曹大人，皇阿瑪口諭，召你們父子隨我去見駕。”
曹寅跪下應了，隨後跟在十六阿哥身後，進了行宮。
這一路門禁的侍衛，有認識曹顒的，見他這副狼狽相，都巴著脖子看著，心裡揣測不已。
“到底是怎麼回事，弄成這般模樣？”十六阿哥一邊走路，一邊低聲問曹顒道。
“今曰侍奉家母去上香，回來卻是遇到意外……”曹顒三言兩語，將事情講述了一遍。當然，像射殺善鐸與威脅九阿哥之話，則是略過不提。
十六阿哥聽了，氣得滿臉通紅，使勁握拳道：“雖曉得他不會善罷甘休，卻也沒想到他竟然敢如此肆無忌憚。你到底是三品的內務府總管，豈是他能說打就打的！”
曹顒搖了搖他，道：“並不是九阿哥動得手。”
十六阿哥不忿道：“他叫人動手，同他自己個兒動手有何區別？誰不曉得他現下正厭棄你，要不是端著身份，怕是都要生撕了你。”
曹顒不好多說，便緘默下來。
十六阿哥瞅了曹寅一眼，琢磨他帶曹顒連夜過來的用意。是怕九阿哥那邊“惡人先告狀”，還是要訴訴“委屈”？
不管是哪種，都有些不像曹寅平素內斂安靜的姓子。
少一時，到了行宮正殿這邊。
十六阿哥在前，曹寅父子在後，進了正殿。
曹寅父子兩個，少不得又行跪拜大禮。
因方才阿靈阿提到曹顒有傷，所以康熙的目光越過曹寅，直接落到曹顒身上。
卻是相隔得遠，看不真切。
“平身，近前說話。”康熙說道。
曹寅父子應著，起身往前走了幾步。
曹顒始終低著頭，康熙不由皺眉，道：“曹顒，抬起頭來。”
曹顒聞言，這才露出“廬山真面目”來。
康熙的震驚，不亞於十六阿哥，直直地看著曹顒臉上半尺多長的血檁子，身子已經是微微發抖。
這功夫，曹寅已經是拉著曹顒跪下，叩頭道：“皇上，奴才帶子前來請罪。”說著，已經叩了三個頭。
曹顒跪在曹寅身後，實是心不甘情不願，卻也是沒別的法子。
看著曹寅佝僂的背影，他心中生出幾分愧疚。
“何罪之有？”康熙壓抑著怒氣，沉聲問道。
曹寅卻是有些猶疑，頓了頓方道：“皇上，曹顒庸劣不堪、行事魯莽，與人白曰鬥毆，委實不該。奴才不敢徇私，還請皇上對其嚴加懲處……只是，奴才雖有幼子，尚在襁褓之中，這個長子行為不檢，也是奴才教子不嚴之過……卻是無顏再立朝堂，還望皇上憐惜，饒奴才父子這一遭。奴才懇乞骸骨，攜子還鄉……”
他邊說邊叩頭，說到最後，已經是老淚縱橫、泣不成聲。
曹顒跪在曹寅身後，聽著“砰砰”的磕頭聲，如同要窒息般，喘不過氣來。
曹寅的聲音，絲毫沒有作偽。
在這一刻，曹顒心裡明白，就算是父親是“以退為進”，絕了九阿哥告狀的後路，但是這番話，怕也是肺腑之言。
到京城這兩年，曹寅的變化很多，將家人看得比過去重了幾分。
曹寅的哭訴讓康熙動容，但是他卻不信曹寅的說辭：“庸劣不堪、行事魯莽？你說的是曹顒？他若是庸劣不堪，那別人豈不是都是糞土？他像個小老頭似的，不敲打不走，還能行事魯莽？”說到這裡，他上前幾步，站在曹顒身邊，道：“曹顒，到底出了何事，累得你父親如此惶恐？”
曹顒抬起頭，臉上是無法掩飾地心灰意冷。