他去了擔心，拿著已經撰寫好的稿子，剩下的就是幾分緊張。
曹顒見了，笑著勸道：“大人，只當是主持酒令，只需音量大些即可。”
伊都立看了看那高臺，挑了挑眉毛，道：“是啊，緊張個毛，就算下面坐滿了紅頂子，黃帶子又如何？只當上朝就是。更不要說，下邊是一群土財主。”
兩人說著話，十六阿哥到了。
看著報名冊子，他也是皺眉不已。
十六阿哥拉著曹顒到僻靜地方坐了，沉吟了一會兒，說道：“這樣下去不行，要不然我使人往幾個王府說說，看他們能不能使些門下奴才過來。就算不拍什麼，充個場面也好。你少年顯位，上來又是鬧這麼大的動靜，等著抓你小辮子的不是一個兩個。”
曹顒搖搖頭，道：“十六爺，不必如此。我也沒瞞過您，弄這個無非是想要短時間充盈內庫罷了。是攬銀子，卻不是給我自己個兒攬銀子。只要咱們該做的都做了，就算流拍，也不與咱們相干；就算有人御前彈劾，皇上也能曉得我的難處。”
“要真到了那個地步，你這總管的位兒，怕是坐不穩當了。”十六阿哥仍是難掩憂色。
曹顒道：“能不能穩當，還是看皇上。只要皇上讓我當，我就穩當；皇上不想讓我當了，我戀著這個位兒，又有什麼意思？其他人，不過是多兩聲嚷嚷，做不得主。”
十六阿哥看著曹顒，緘默了一會兒，道：“你曉得這點，就該曉得輕重。不說別人，皇阿瑪那邊，也是容不得你有錯的。”說到這裡，已經是壓低了音量：“越是器重之人，皇阿瑪挑剔越甚，孚若萬不可輕心，當切記，切記……”
*九貝子府，客廳。
八阿哥坐在廳上，端著碗茶，看著對面掛著的字畫發呆。
九阿哥疾步進來，看到座位上的八阿哥，笑著說道：“哎呀，八哥，真是稀客，平素央磨你來，你都不來，這怎麼想起大清早上來瞧弟弟？”
八阿哥見他前襟馬甲上的盤扣還有個沒系，鬍鬚上還帶著水漬，開口問道：“這都巳時了，九弟才起？”
九阿哥在八阿哥下首坐了，笑著說道：“左右聖駕不在宮裡，也不要起早，就貪睡了一會兒。”
八阿哥見他眼圈發青，想著他方才走路輕飄飄的樣子，不由搖頭，道：“你也老大不小了，也當愛惜愛惜自己個兒身體。”
九阿哥“嘿嘿”笑著，岔開話道：“到底有什麼要緊事兒，使得八哥親自登門？八哥快說說，弟弟可好奇著。”
八阿哥聞言，收斂妝容，正色道：“九弟，上次我勸過你不要摻和內務府的事兒，你為何不聽勸？”
“呵呵，這是哪兒的話，弟弟自然聽了八哥的話，誰吃飽了撐著，摻和這個。”九阿哥訕笑著否認，眼睛卻是不敢看八阿哥。
“內務府那邊的報名商賈才七家，這裡面沒有九弟的手腳？”八阿哥皺眉，道：“九弟，這不是置氣的時候，當以大局為重。”
“七家？”九阿哥卻是變了顏色，挑了挑嘴角道：“我倒是要看看，那個混賬東西肥了膽子，敢給我抹眼藥！”
八阿哥見他還糾纏這個，搖頭，道：“九弟糊塗！你還嗔皇阿瑪沒圈了哥哥麼？內務府如今主管的是誰，是小十六、小十七。曹顒的總管不是舉薦的，不是升遷的，是皇阿瑪欽點。就算曹顒再鬧騰，後面站著的是皇阿瑪！你這哪裡是同曹顒對著幹，你這是同皇阿瑪叫板啊！皇阿瑪那邊，指定要將罪過算到我的頭上。”說到最後，已經帶著幾分蒼涼。
九阿哥攥了拳頭，悶聲道：“幹八哥何事？即便皇阿瑪怪罪，也當怪弟弟才是。我實在不忿，讓曹顒那個小奴才秧子猖狂得意。我就不信了，這勞什子採購要是兒戲收場，曹顒這內務府總管還能做得妥當！”
八阿哥擺擺手，道：“看來九弟是真容不下曹顒，你卻是忘了一句話。天欲令其亡，必先令其狂。九弟要是真想對付曹顒，當讓他得意才好。他年歲不大，卻是受皇阿瑪這般器重，除了曹家的干係外，也因他平素行事穩重。”
九阿哥使勁拍了拍桌子，面上很是不幹：“莫非就這樣算了，實令人咽不下這口氣。都在京城這邊，誰還能充糊塗人？誰不曉得，內務府是八哥的勢力。曹顒鬧這一出，不是打八哥的臉是什麼？”
八阿哥聞言，心裡卻是一凜，視線望向北面，眼裡露出痛苦之色……*前門大街外，徐州會館。
幾個商賈在會館廳堂，已經是站立不安。
少一時，就見一小廝奔進來，氣喘吁吁地衝一人報稟：“爺，揚州會館那邊出來人了……”
那人同其他幾個商賈對視一眼，面上都有些動容。
沒一會兒，又有人回來，“太原會館那邊有人往內城去了”。
“閩南會館”、“廣州會館”、“魯中會館”，一個個音訊送到。
堂上已經有人等不及，揮手道：“走，咱們也當去了，別起了個大早，趕了個晚集……”
（未完待續）