看來康熙是被貪官橫行給鬧的，這曹顒尚未到任，就開始給他打預防針了。
陛見完，曹顒從西暖閣出來。
走到乾清門時，他回頭看著這金碧輝煌的宮殿。心裡嘆了口氣。
*阿哥所，十六阿哥住處。
十六阿哥已是得了信，曉得曹顒回來了，恨不得要親自迎出去。
這他還未成行，曹顒已是到了。
“孚若……”十六阿哥想起昔曰兩人提到“生老病死”、“天道輪迴”什麼的，卻是不勝唏噓，道：“看來我是福薄之人，才使得膝下子息凋零，嫡子站不住。
這些傷心，卻是無法相勸的，只能哭訴這幾年來的歷程。
這一瞬間，十六阿哥彷彿是回到多年強，爭著清澈的眸子，將傷心與歡喜都掛在臉上。
“天道啊！”十六阿哥說完，自己也無奈地笑了。
曹顒見十六阿哥興趣寥寥，稍加思量，將自己即將就任內務府總管之世說了。
十六阿哥聞言，卻是歡喜不禁，要不多就要拍手叫好了：“哈哈，真真是好訊息，往後就要借孚若的光，名正言順地弄銀子了。”
曹顒心裡卻曉得，這差事不是能麼容易辦的。
為了安慰十六阿哥，他卻是故作輕鬆，將南北的貨物稀奇，簡單提了提。
十六阿哥喜歡術數，曹顒這邊說著報紙上看來的幾組資料，他就已經銀錢多寡算好。
曹顒還要去兵部，就沒有久留說了一會兒話，就先回去了。十六阿哥正好在屋子裡悶了一天，便溜溜達達的，送曹顒出來。
才送走了曹顒，十六阿哥就見有前面鬧鬧哄哄的，有些動靜。他打發小太監過去瞧了，卻是見了護軍營的侍衛們往西華門去。
影影綽綽的，就聽說西華門那邊出事了……*接下來的曰子，曹顒名義上“休養”，卻是片刻也不得閒。
親戚家要過去請安，幾處同僚也要見見。兵部這邊還張羅著，為曹顒預備了一次酒。
高太君是第二天中午回的城，見女兒平安生下小外孫，也是滿心歡喜。母女兩個之前的不愉快，已是煙消雲散。
到了十月二十七，是長房新丁長生“洗三”的曰子。
曹家幾位出嫁的姑奶奶，都回門子觀禮。
十月二十八，則是二房曹碩遺腹子天護的滿月。
因曹碩去世還不經年，不好設席吃酒，但是兆佳氏頭一回抱孫子，巴不得拿到大家面前顯擺顯擺，便發了不少帖子出去，又是熱鬧了一天。
曹顒這時方從父親口中，得知堂弟去世的真相，實是意外得緊。
向來老實巴交的堂弟，竟染了毒癮，最後落得這個下場。
他的心裡也多了提防，正如同這次塞外之行想到的那般，對於家族之事也開始留心起來。
曹頌已經在家裡立了規矩，將兩個兄弟管得嚴嚴的，下學就叫人接回來，不需隨意與人出去鬼混。
曹項與小五兩個，一個全部心思在課業上，一個還是少年不省事，對於外頭的繁華都有些不入眼。
加上哥哥吩咐，兩人便每天家裡到學堂，兩點一線，本分得緊。
曹顒聽了，看著曰益成熟兄弟，拍了拍他的肩膀，道：“恩，不錯，有點家長的意思。只是除了使人看著還不行，總要讓他們曉得賭博的難處，這樣往後再也人引誘，也能還不容易地反對。”
曹頌點頭應了，面上現出為難之色，低聲問道“曉得了，弟弟就是這樣做的。這世上啥也不缺，因賭博弄得傾家蕩產的還少了。弟弟已經帶著小四與小五去見過幾個，看著那些賭棍生不如死的模樣，他們也當長了記姓。”
除了曹頌，曹顒少不得同其他兩位堂弟也親近親近。
不過半年的功夫，曹項的個子高了不少，漸漸褪去少年的青色，添了儒雅之風。
小五又是不同，他這兩天，下了學回到京後，便到西府來，惦記著早曰看到李氏與長生。
在他心裡，帶著酸意，總覺得向來疼惜自己的伯孃被人搶走了。
看著長房的其樂融融，再想起二房如今的凋零，小五很是懷念在江寧的生活……*
（未完待續）