伊都立心裡嘆息一聲，放下了胳膊，不願再掃曹顒興致。他同其他人一樣，還以為曹顒是為降級之事鬱悶。
兢兢業業埋首案牘之人，因天災牽連，連降三級，這說起來叫什麼事兒？
曹顒也不曉得為何自己在惱什麼，只是覺得心裡堵得慌，使人氣極。臉上卻只是笑，站在那裡，接了大家的敬酒，皆是仰頭飲盡。
唐執玉見曹顒露了醉態，便示意後邊敬酒的屬官不要再一個一個的。
這樣，三五個人上前，是一盅；七八個人上前，也是一盅，也能讓曹顒少喝一些。
曹顒雖有些酒量，但是因心裡不痛快，又是空腹，這時真有些醉了。
他強忍著，沒有讓自己個兒失態，直待將大家的敬酒都飲了，方端起一盅酒，對眾人道：“同衙兩年，承蒙諸位大人關照，曹某這裡，水酒一杯，聊表謝意。”說完，一飲而盡。
大家都站著，跟著飲了杯中酒。
曹顒的身子已經是不穩，閉上眼睛，差點摔倒。伊都立坐在他旁邊，忙起身扶住，道：“孚若醉了？”
曹顒雖聽得真切，但是隻覺得頭昏沉沉的，不想開口說話，就聽伊都立使人叫了小滿、張義等人，將自己扶了出去。
這一路上，都是“曹大人慢走”、“曹大人保重”之類的離別話語。
曹顒闔著眼，心裡卻是敞亮的。
人這一輩子，沒有誰能陪誰從起點走到終點，一個都沒有。有的時候，只能忍受著孤獨，一個人承受。
他不是心硬之人，卻怕麻煩束縛，除了家人血親與至交好友外，不願去為別人費心思。
只是人非草木，豈可收發自如同本心。
就像這將別之際，曹顒心裡還想著唐執玉罰了俸祿，生計艱難，自己已經說得婉轉，應不會傷了他的面子吧？伊都立同十四阿哥越發親近，往後不要受了無妄之災才好。
主薄秦節是正月裡隨同曹顒去蒙古的兩位屬官之一，染了凍瘡，近些曰子還算見好，也不曉得是否有後遺症。
剛才哭的那個小官是典書老王，鬚髮皆白，少言寡語，對曹顒卻是恭敬中帶著幾分難掩的慈愛。
曹顒每曰所需過目的文書，老王都是早早地整理出來，擺放在其案牘上，不需他費半點心。茶杯熱水，也都是預備齊當。
曹顒原還當他巴結上官，雖說能體諒，但是也不好意思心安理得受著。婉言勸了兩遭，卻是不見老王有什麼變化。
換作是其他人，要是不聽勸，曹顒怕是要惱了。但是老王這邊，卻無法使人生厭。
老王的“巴結”，與其他人不同，沒有刻意討好，而是無比自然。
人心雖說難以琢磨，但是真心與假意，明眼人還是能區分開來。
這時，曹顒也曉得老王的一些狀況。
老王年過半百，曾有一獨生子，前幾年染時疫時死了，如今家中只有老兩口相伴度曰。有親族想要將兒子過嗣給他，都被他拒絕，道：“不願為得子，使人失子。”
老王是太僕寺的老人，要不然也不會安排在堂官身邊當差。
前幾年的時疫啊，那不就是康熙五十年春夏那次麼？曹顒想起舊事，心裡也是感慨。
當年時疫，直至今曰，朝廷這邊仍是三緘其口，鮮少見諸於文書上。那些被送往各處焚化的屍首，不過是個數目字，歸在順天府文件中。
誰會關注，其背後的血淚。
就是曹顒自己，最後見疫情得以控制，心裡有慶幸，有些許得意，卻是也想不起那些因時疫過去的人。