次曰，就是臘月三十。
同去年的冷清不同，今年兩房人口齊聚京城，真是闔家團圓的氣氛。
曹寅領著子侄，在前院擦拭祭器。李氏、兆佳氏帶著初瑜她們幾個小妯娌，在廚房忙乎祭祖的食材。
靜惠與如慧都是新媳婦，穿著紅色旗裝，頭上帶著絨花，看著很是喜慶。
不在一起比較不覺得，兩人站到一塊，相貌上就分出高低立下來。一個高挑，一個嬌小，一個杏核眼，一個丹鳳眼，怎麼看，如慧的相貌也要俏麗上三分。
兆佳氏冷眼旁觀，心裡也帶著幾分得意。
雖說她這長媳看著使人挑不出錯來，但是顏色平平，看著也不鮮活。真不曉得兒子是犯了什麼病，就是瞧對了眼。
挑剔歸挑剔，兆佳氏對長媳婦還是有幾分滿意。
“恭順”二字，就使得兆佳氏熨帖不少。就說那眼觀鼻、鼻觀心的模樣，雖說稍顯木訥無趣，但是看著很是懂得規矩，使人省心不少。
這站著比較，靜惠比不上如慧；但是在廚房動起手來，如慧卻是遠不如靜惠了。
靜惠早年寄人籬下，雖不用為衣食擔憂，但是女紅廚藝都曉得的。初瑜這邊，有的時候為了曹顒，也沒少親自下廚。
她們小妯娌兩個一動手，就能看出些章程來。
如慧這邊，卻是不成。
雖說出嫁前，女紅、廚藝都是有嬤嬤教導過，不過是知道個皮毛罷了。讓她親自動手，卻是連菜刀也拿不穩。
與其說她幫忙，還不夠搗亂的，切出的菜碼也是不成形狀，根本無法上盤。
兆佳氏在旁，臉上卻是青了紅，紅了青的。隨即心裡思量，不過是過年走個過場，家裡又不需要媳婦下廚房做飯。
就說她嫁到曹家這些年，也不過是過年準備祭品時溼溼手罷了。
能幹的，自是勞碌命；不能幹的，說不定是有福氣。
人心就是如此，她瞅著自己侄女順眼，缺點也就是優點了。
初瑜與靜惠本就相熟，幹活時也搭得順手，言談中透著幾分熟稔與親近。
退到一邊的如慧，只能做做遞遞盤子的活，看著兩位嫂子，神情有些僵硬。
雖說初瑜看著不錯了，但是生天慧時傷了元氣，李氏怕她累著，道：“左右還有半天功夫，不忙在這一時半刻，慢點兒幹。”
初瑜笑著道：“媳婦不礙事，倒是太太起得早，想來也乏了，這邊有我們幾個小的，太太與二太太先去歇歇吧！”
李氏搖搖頭，道：“我們不過站著，還沒怎麼動手，哪裡累了？”說到這裡，想起一事兒，問道：“對了，早上聽說往廣化寺送香油錢，這……做什麼法事？”
初瑜回道：“今年是太太四十五，也算是整壽，使人送些香油錢，在那邊點幾盞長明燈給太太祈福。”
李氏有些意外，笑著點了點頭，道：“難為你記得，可不是麼，這轉年就四十五了！”
兆佳氏在旁，卻是不禁皺眉，心裡添了幾分不自在。她與李氏同齡，說起來還要年長几個月。
今年不只是李氏的“暗九”年，也是她的。
要是不提這話茬還想不起來，提起這個來，她想到自己個兒。看看兩個媳婦，想著自己沒了老公，兒子媳婦也沒記得，竟似連給自己做“法事”度厄的人都沒有，她也有些心酸。