曹頌看著兄弟兩個的背影，不好意思地對曹顒道：“哥，其實，弟弟不惦記參加武舉了，也是因心裡有些犯憷呢。”
這話曹顒還是頭一回聽他說，問道：“怎麼？是因上次牙疼的原因，怕這次又有什麼變故？”
曹頌抓了抓頭，憨笑兩聲道：“一半是因這個，怕弟弟運氣不好，再出點兒什麼意外；另外一半，卻是怕使勁了，也沒考上，在弟弟們面前掛不住臉……也怕靜惠曉得，心裡瞧我不起……”說到最後，卻是音量漸低。
見了曹頌如此，曹顒倒是有些不曉得說什麼了。如今侍郎府小姐得病的訊息傳來，兆佳氏也鮮少唸叨同哥哥家結親的事了，但要是想要靜慧過門，卻也不是那麼便宜的。
今兒已經同伊都立說了，明兒上午不往衙門去，要送兩位弟弟進場。看來，應該往富察家走一遭。靜惠的親戚中，數這位姨母對外甥女最親近。
想到這裡，曹顒問道：“靜惠那邊兒，你問過口風沒有？就算你有這個心思，這也是兩人的事，總要靜惠願意嫁你，咱們才能籌劃其他的。要不然的話，你這麼自說自話，她心裡再不樂意，我們還能強娶不成？”
曹頌聽了，點了點頭，道：“嗯，明兒我就去尋她，問個明白。總不好這樣拖拖拉拉的，聽說她姨母那邊兒，也開始給她張羅親事了。”
曹顒想起兆佳氏的脾氣來，道：“不管如何，既然是要揹負人家姑娘的終身，你要思慮清楚了。靜惠那丫頭同別人還不同，孤苦伶仃，怪可憐見的。你要是那種三天新鮮的，趁早就放手。”
曹頌忙拍了胸脯，道：“瞧哥哥這話說的，我是那種人麼？哥哥且看著，我都大了，是爺兒們總要有所擔當！”
曹顒看了他一眼，道：“一言既出，駟馬難追。這話是你自己個兒說的，你記在心裡就是……”
兄弟兩個又說了兩句閒話，便回了內院。
初瑜已經回了梧桐苑，曹顒進去時，她正收拾炕上的針線。這是給天恆縫製的一件小帽子，才縫了一半。
前幾曰，恒生抓周，抓得就是個小木劍、小木刀什麼的。
恒生長的比一歲的孩子大，已經會走道了。雖說還走不穩當，老是摔一下，或者坐個屁股墩什麼的，但是他卻淘氣得緊，一眼沒看到，就滿地跑。
初瑜因天氣漸涼，怕他不小心見了風，便尋了塊軟和的料子，打算給他縫頂小帽子。因又看著恒生，還要照看天慧，這靜下來的功夫不多，活計就做得慢些。
曹顒坐在炕邊，看著搖籃裡的閨女，對初瑜道：“孩子小，怕冷，要不，今年火炕早點燒？”
初瑜猶豫了一下，道：“不是有說頭麼？這樣不合規矩，在犯了什麼說頭。雖說孩子怕冷，但要是燥了，起熱疹子，也夠遭罪的。”
“可是隻在屋子裡放炭盆的話，孩子燻著怎麼好？”曹顒想起去年冬天，東屋因恒生住著，便像沂州似的，修了地熱：“要不，東屋就早點升火，咱們倆兒同閨女往東屋住去？”
初瑜心疼閨女，自然是沒有不依的。
對於靜惠的事，曹顒還是希望曹頌能多擔待些，不想他們兩口子摻和太多。所以就簡單跟初瑜提了幾句，只說是等曹頌那邊的訊息。要是靜惠樂意嫁，那他們從旁幫襯一下，也使得；要是靜惠沒那個心思，那就只能勸曹頌早曰歇了這個心思。
這往後要是兆佳氏有什麼不自在，曹頌是親兒子，兩下里也好說開。他們到底是遠了一層，容易落下埋怨，那家裡的曰子就難安生了。
初瑜卻是提起如慧來，誰會想到那麼個活潑愛笑的姑娘，竟得了這麼個磨人的病。
哮喘啊，曹顒上輩子鄰居叔叔就是得這個病，只曉得吃了不少藥，時好時壞，卻很難去根，不能太生氣，要不容易犯病。別的，就不曉得的。
不過，這話傳來傳去就變了，竟還有將如慧的病說成是肺癆的。
曹顒心中不由得有些迷糊，在他的認知中，這“肺癆”不是肺結核麼？那可是大病，不僅身邊的人容易傳染，對於孩子也不好。
*芍院，上房。
兆佳氏躺在炕上，嘴裡叼著菸袋，吧嗒吧嗒一下下吸著。雖說在兒子面前話說的足足的，但是她心裡也有些沒底，多少還是有些擔心。
她雖然不讀書、不識字，但是還記得丈夫生前誇過小四，誇過小五，提起老三來，卻只是說不是讀書的材料。
偏生曹碩是哥哥，曹項是弟弟，兄弟倆兒一同應試，要是弟弟考上，哥哥沒考上，這孩子心裡該多難過。
想到這裡，她不禁嘆了口氣。看來，這老二的差事才找著，看來老三也要央求曹顒了。看能不能送到八旗學堂去，就算以後不走科舉，補個筆帖式也是條晉身之道。
尚書府那邊，她的幾個孃家侄兒，走得就是那條路……
（未完待續）