九阿哥皺著眉，心裡有些陰鬱，不曉得該如何回答。
坐在他下首的十四阿哥瞧了他一眼，笑著問道：“九哥是什麼時候接得八哥的來信，怎麼昨兒弟弟問起，未曾聽九哥說到此事。”
九阿哥直覺得現下十四阿哥面上的笑容礙眼，想要呲打他兩句，但是想著現下八阿哥處境有些艱難，實不是內訌的時候。因此，他便含糊這回道：“昨兒下午才來的信，還沒顧得上同你說。”
十四阿哥聽了，不再言語，低下頭端著茶盞，吃了一口茶。
看著十四阿哥嘴上濃密的鬍子，十阿哥突然焦躁起來，嘟囔著道：“今兒我身體有些不舒坦，就不多留九哥同十四弟了！”
九阿哥還想著怎麼支開十四阿哥，同十阿哥怎麼動之以情、曉之以理呢。這兄弟齊心，方能其力斷金。只要他們幾個擰成一股勁兒，就是皇父也不好輕易動他們幾個。
沒想到，十阿哥這邊已經開口驅客了。九阿哥心裡慪得要死，但是曉得十阿哥是吃軟不吃硬的，見他確實沒甚精神，也不好發作，便訕訕地起身，同十四阿哥出府了。
十阿哥只送到客廳門口，便讓管家送兩位阿哥出去，自己告病回房了。
九阿哥鬱悶得不行，如今八阿哥受到皇父打壓，正是需要他們兄弟助力的時候，老十怎麼能如此？不過，他心裡對十四阿哥已經生出防備之心，在其面前卻並不顯，只道該好好尋個大夫，給十阿哥好好瞧瞧病，很是兄弟情深的模樣。
酒逢知己千杯少，話不投機半句多。
兩位阿哥出了十阿哥府，哼哼哈哈的，彼此應付兩句，便各自散去。
卻說十阿哥，轉回內堂，坐在椅子把發愣。
少一時，就聽內侍小勝子在門口稟道：“主子，藥熬好了！”
十阿哥聞言，抬起頭來，道：“送進來！”
小勝子低著頭，捧著個托盤進來，上面放著個青花瓷的小罈子，旁邊還放著青花瓷的蓋碗同調羹。
小勝子見主子不發話，不曉得該將托盤方到炕桌還是茶几上，眼睛兩下里瞄著。
十阿哥指了指炕桌，道：“擱那兒！”
小勝子聞言，進前將托盤放到炕桌上，恭順地問道：“主子，邱神醫說著藥趁熱才好發散，奴才給您盛一碗？”
十阿哥望著那青花瓷壇，面上有些陰鬱，半晌方點點頭。
罈子蓋一開啟，立時肉香撲鼻，小勝子卻強忍著心中的噁心，用調羹連肉帶湯盛出一碗來。
十阿哥耷拉著臉上前，坐在炕邊上，看著湯碗裡的已經燉的酥爛的骨肉。這白白嫩嫩的，如同新生的蓮藕。
他端起碗來，手上卻是有些哆嗦，臉“唰”的一下就白了，一低頭嘔了起來。
雖說求治心切，倒是還是個人。之前那個所謂“神醫”剛開了這個方子，他還不覺得什麼，等著“補藥”擱在眼麼前兒了，他卻是受不住。
小勝子在旁，見十阿哥如此，不曉得是該端盆，還是取毛巾了，一時之間倒是有些手忙腳亂。
十阿哥吐了兩口，也不看那瓷壇，對小勝子擺擺手，道：“撤了，撤了，趕緊將那罈子拿走，尋地方埋了……”
小勝子不敢耽擱，連忙將手中的毛巾雙手放在十阿哥邊上的炕沿上，端著瓷罈子下去。
匆忙之下，他卻是將湯碗落下了。
十阿哥吐得差不多，伸手扯了毛巾擦擦嘴，轉過頭，剛好瞧見那青花碗。那白白的一截，蓮藕似的肉，正橫在碗上。
“嘔……”十阿哥再次忍不住，俯身吐了起來，直吐得嘴裡發苦，竟似連膽汁都吐出了……十阿哥覺得不對勁兒，伸出手在眼睛上抹了一把，卻是嘔得眼淚都出來了。他臉上浮出些自嘲來，喃喃道：“姥姥……”
佛祖有云，眾生皆苦，冥冥中自有因果。
十阿哥心中不禁自苦，難道自己做了什麼十惡不赦的壞事，為何會落得如今這個下場……卻說曹顒同伊都立吃完酒出來，見他所說帶著醉意，但神態還算清醒，便好生囑咐他的長隨，送他回去。
明年是八月十八，秋闈下場的曰子，曹碩同曹項兄弟兩個都要應試。因此，曹顒便直接回府去了。
曹頌的差事雖說四下走動，但是因侍衛處那邊沒有缺，外頭的兆佳氏在曹顒面前又念道了兩次，不外乎這處苦些，那處累些什麼的。
曹顒只是聽著，並沒有同她計較。這些話本不用兆佳氏說，就是他這個做哥哥的，也想給曹頌找個輕省的差事……——
（未完待續）