兆佳氏心裡猶自美美地打著小算盤，尋思長子既有堂兄提挈，又是在京城，這熬巴幾任後，卻是前途遠大。丈夫雖說也出仕二十多年，但畢竟是從七品縣令做起，熬到最後也不過是個正五品。到兒子這邊，就算趕不上他哥哥，也終是比他老子強上許多。
想到丈夫，她卻是不由黯然心酸。
這般盤算著，曹頌後面這句話，兆佳氏就沒有聽真切，抬頭追問道：“嗯？給老三什麼？”
曹頌曉得母親是急脾氣，要是自己再不說清楚，那等除孝後，說不得親事就要定下來。要是那樣，可不是愁煞死人了？
“母親要是實在喜歡如慧表妹，就定給老三吧！表妹比老三大二歲，兩人年紀也合適。”曹頌硬著頭皮道。
果不其然，兆佳氏聽了，皺起眉頭，端詳了曹頌半晌，方道：“怎麼的，你表妹還哪裡配不上你？如慧要容貌有容貌，要家世有家世，要不是前年生病耽擱了選秀，就是王府裡的福晉也做得。如今我是舍了老臉，上門央求了你舅舅好幾次，在你舅母面前也加倍陪了小心，這才有得半點兒指望。如今，你卻說這話。既是我們兆佳氏的閨女配不得你，難道你還惦記著什麼金枝玉葉不成？”
曹頌低著頭，道：“母親，什麼金枝玉葉不金枝玉葉的，這是給自己娶媳婦兒，若是順眼的，入了心裡頭，卻是比金枝玉葉還尊貴呢。若是那不入眼的，就是金枝玉葉，也同狗尾巴草似的惹人厭。”
兆佳氏是頭一次聽兒子說起這個，心裡甚是稀奇，帶著幾分詫異，道：“什麼花啊草的，你這意思，是瞧上了哪家的閨女了？到底是哪家的，我倒是要聽聽，誰家的閨女這樣好？竟連我兆佳氏的嫡女都比下去了。”
曹頌曉得母親有些個勢利，靜惠的實情現下卻是不好說，就含糊道：“八字還沒一撇呢，她家是滿洲大戶，未必瞧得上咱們家的門第。”
聽兒子這般說，兆佳氏越發好奇，道：“滿洲大戶……佟佳氏？瓜爾佳氏？富察氏？還是納喇氏？咱們家可是連郡主格格都娶了的，還娶不得她家的閨女？”
曹頌說的，一半是實話。
那就是靜惠到底是什麼意思，他也拿不定主意。只是他如今再往那邊兒去時，靜惠很少露面，多是讓春兒出來傳話。
同曹府往來的“董鄂家”只有靜慧她們祖孫兩個，曹頌怎麼敢提及。畢竟噶禮的事鬧得動靜忒大了些個，就是兆佳氏這內宅婦人，也聽過董鄂家的事。
她還在曹頌面前感觸過一番，畢竟當年噶禮在江寧那是聲勢顯赫，一時之間，風頭無二。
因此，曹頌便道：“母親別問了，等兒子差事下來，再求求看。如慧表妹那邊兒，母親可千萬別亂牽線，兒子指定是不會娶她的。”
這好奇歸好奇，說起正事來，兆佳氏卻是有些犯難，道：“不成啊，雖說沒有聽你舅母說定，但是也差不多六、七分了，這怎麼好？”
曹頌見母親話沒有說死，忙道：“母親，您喜歡侄女，想要她做兒媳婦的心意，兒子也能體諒；兒子瞧上那位姑娘，出身教養都是上上之選，兒子心裡卻是隻想要那一個的，母親也體諒體諒兒子可好？”
兆佳氏見曹頌如此鄭重，皺眉道：“既是你有這個心，為何不早些同我說，如今這不上不下的，可是怎麼好？”
“到底是父親孝期，兒子怎好同母親大剌剌說道這些個，那兒子還算是個人麼？今兒卻是跟母親剖白開了，還望母親能疼兒子。”曹頌低著頭，嘟噥道。
兆佳氏嘆了口氣，道：“且等等看，就如你說的，等你差事下來，再考慮議親的事……”
*轉過，半個月過去，到了八月初十，是二房“除孝”的曰子。
早起，兆佳氏便帶著兒子、女兒，將曹荃的靈主，從芍院內堂移到祠堂去安置，少不得又是一番焚香叩拜。
而後，眾人換下孝衣，穿了新制的衣服。這孝期就算是過去。
親戚朋友陸續都來了，初瑜陪著兆佳氏招待內眷，曹顒則帶著曹頌兄弟，在前院接待男客。
這“除服”的習俗什麼樣的都有，有請道士做水路道場的，有請戲班子來府裡唱大戲的。但是有一樣卻是少不得，那就是擺席吃酒。
過去人講究，白喜事要比紅喜事隆重。這“除服”也是大曰子，不只是近親，有點交情的人家，都要過來送禮吃酒。其中，就包括內務府郎中馬連道的媳婦田佳氏。
田佳氏的二閨女今年十六，也到了說人家的年紀。因是包衣人家，她閨女原是應參加內務府每年一次的“小選”。但是田佳氏心疼閨女，怎麼捨得送到宮裡當宮女侍候人去。所以，早早地託了人，落選下來，算是免了差事。
對於曹家這幾個兄弟，田佳氏可是早就使人仔細打聽了，曉得都沒有做親，心裡就有些想法。
這在兆佳氏面前，田佳氏少不得奉承兩句，話裡話外地露出那麼點意思來。
兆佳氏見有人主動結親，心裡暗暗歡喜。她有些後悔為何當初在嫂子面前那般死皮賴臉，好像就如慧好似的，使得她嫂子架子端得足足的。
不過，馬家是包衣，這點兆佳氏卻是看不上。想起兒子所說的滿洲大戶，她不免又是一番嘀咕，到底是誰家的……
（未完待續）