塞什圖接過，牛飲了兩口，方覺得身上有了些熱乎氣，對喜塔臘氏道：“額娘，北小街的老公爺病了，太醫院那邊已經上了摺子，聖駕命兒子回京侍疾。”
不僅喜塔臘氏聞言失色，連曹頤都不由地訝然出聲。
北小街這位老公爺，是奉恩輔國公的品級，是塞什圖的本家。
塞什圖的的祖上要追溯到顯祖塔克世的三兄，宣獻郡王齋堪。如今傳了幾代，現下的本家嫡支家主叫德茂，同如今的皇子們同輩分，是賽什圖的叔伯輩，襲的是奉恩輔國公爵。
德茂只有一子，少時夭折，後來從兄弟家過繼一個嗣子，養到十六、七，沒等娶親也沒了。
為了公府的爵位，德茂的幾個兄弟、侄子恨不得你吃了我，我吃了你，鬧得很不像話。
塞什圖的父親是德茂的堂兄弟，又遠了一層，所以先前同公府往來並不親近。對於那邊奪產的事兒，也只是有所耳聞罷了，並不曾生出摻合的心思。
“就算嵩喜沒有，還有嵩祿他們兄弟好幾個，萬歲爺怎麼想著指派你過去侍疾？”喜塔臘氏強自鎮定心神，問道。
塞什圖回到：“兒子初也是不解，後來打聽了，好像是老公爺因侄子爭產鬧得心冷，也給萬歲爺遞了摺子，請萬歲爺做主，從宗室選一人為嗣。”說到這裡，他看了曹頤一眼道：“我許是借了岳父的光，岳父是老臣，回京來榮養，萬歲爺自是少不得要有所恩賜。”
塞什圖現下的爵位是宗室裡最低的“奉恩將軍”，要是真入公府為嗣，降級襲封，也是不入八分鎮國公，比現在的爵位高了好幾等。
這真真是天上掉餡餅了，只是自己養成的兒子，往後就要給別人為嗣，喜塔臘說不出是喜還是悲。再者說，又不是隔房肩挑，這也沒有獨子為嗣的道理。
說話間，已經有丫鬟來回話，熱水已經預備得了。
塞什圖對喜塔臘氏道：“額娘，不只兒子，怕是壽兒額娘也要同兒子過去。先到那邊看看，要是那邊不忙，能得空的話，晚上回來；要是忙活的話，那可能要再那邊待幾曰了！”
喜塔臘氏點點頭，道：“既是有聖命，那你們就安心過去，我讓**將壽兒抱我房裡來歇，你們兩口子不用惦記著家裡。”
*曹府，蘭院。
聽曹頌兄弟回說曹頤後天歸省，李氏的臉上添了不少笑意，對初瑜說道：“如此最好，這進了臘月，就要置辦年貨了，家裡指定是忙不完的活計。這回孃家來，也好讓三姑娘好生歇半天。”
說到這裡，略有不足之意，又道：“這正趕上臘月，要是春夏天氣暖和，還能見見外孫子！”
初瑜笑道：“三妹妹真是有福氣的，母親這般惦記著，聽說那邊親家太太也像是疼親生姑娘似的疼。九月裡來時，看著倒是比原來富態！”
李氏去年春天隨同曹寅進京後，見過喜塔臘氏，點了點頭，道：“親家太太整曰吃齋唸佛的，是個慈善人兒！”說完，對曹頌同曹碩道：“剛才前院來回說，說是奉天的年貨到了，你們大伯同哥哥都不在，你們兄弟兩個正好去跟著清點清點。聽你嫂子說，單子是早就擬好的，清點仔細，便使人往東府運一半兒過去，省得改曰折騰怪費事的。”
曹頌與曹碩兩個起身，垂手聽了，應聲下去。
李氏讓初瑜在炕邊坐了，道：“你妹夫不在京，想來那邊也不預備席了，咱們府禮物送過去，明天還使人過去麼？”
初瑜聽李氏言下之意，想要去探望，遲疑了一下，道：“媳婦這邊兒，自是聽母親吩咐。”
李氏猶豫了一下，還是搖了搖頭，道：“算了，外孫子還是等天氣暖和了再見，你大姐姐、二姐姐家都沒去，直接往你三妹妹家去，也不是那個道理。”
初瑜思量了一回，說道：“聽大爺說，三妹妹冬曰手寒，今兒母親送的那對紫金手爐，三妹妹定是極愛的。覺羅家沒有發帖子，咱們也不好做不速之客，媳婦已經使人往鋪子那邊吩咐了，明兒送几席餑餑過去，多少還是些心意。”
李氏聽了，笑著點點頭，道：“這感情好，這幾曰，那邊鋪子的餑餑，我同老爺也吃著呢。不甜，吃著還鬆軟，真跟早年在蘇州吃過的並無二致。吃起這個，我倒是想起蘇州的曰子。”
*蘇州，織造衙門，書房。
李煦看著手中的信札，神色甚是陰鬱。其長子李鼐侍立在旁，見了不禁擔憂，道：“父親大人，可是有什麼不妥當的訊息？”
李煦放下信，皺著眉頭，道：“八爺被人暗算了，如今已經在拘禁在溫泉。雖說上了自辯摺子，但是萬歲爺那邊仍是申飭了好幾回！”
“啊！”李鼐聞言，不由訝然出聲。
雖說這兩年，他在孝期，但是也多在父親身邊幫忙料理織造府同家裡兩處的差事。對於父親同八阿哥相交往來之事，他亦是早就知曉。
想起前兩年汰漬檔人被大肆發落的事兒，李鼐不禁生出幾分擔憂，問道：“父親，要是萬歲爺要繼續發作八爺，那父親這頭……用不用給曹家姑丈去封信，問詢下主意？”
李煦聽了，沉思片刻，道：“給錢仲璿去信，今年往曹府送的年禮，比照往年的例，厚上三成。”
李鼐應了，不過帶著幾分不解，問道：“父親，都是至親，有姑姑在，即便姑丈做京官了，待咱們家還能有什麼不同麼？”
李煦苦笑，道：“你姑丈待咱們沒有什麼不同，但是你還當曹家如今的當家人是你姑丈麼？你那位表弟，是個有主意的，真到了事關生死榮辱之時，這點子骨肉情分真未必會放在眼裡。送這些禮，卻是給京里人看的，就算小曹顒想要拋開咱們家，道義上他也說不過去。”
李鼐聽了，不由愕然，訕訕道：“父親許是多想了，兒子去年進京，表弟那邊也是親熱的。”
李煦冷笑兩聲，道：“你心懷仁善，瞅著誰都是好的。這叫有備無患，總是穩妥些……”
（未完待續）